Mike Babcock sanoi itsensä irti Columbus Blue Jacketsin päävalmentajan tehtävistä sunnuntaina. Apuvalmentaja Pascal Vincent ottaa vetovastuun joukkueesta kaksivuotisella sopimuksella, joka ulottuu kauden 2024-25 loppuun saakka.
Babcock, 60, pestattiin sinitakkien luotsiksi 1. heinäkuuta. Columbuksen harjoitusleiri alkaa ensi viikolla, ja ensimmäisessä runkosarjaottelussaan Blue Jackets kohtaa Philadelphia Flyersin 12. lokakuuta.
– Jos olisin jatkanut Columbus Blue Jacketsin päävalmentajana, se olisi ollut liian suuri häiriötekijä joukkueelle. Vaikka olen pettynyt siihen, etten saanut mahdollisuutta jatkaa aloittamaamme työtä, tiedän, että organisaation kannalta on parasta, että astun nyt sivuun. Toivotan joukkueelle menestystä tulevaan kauteen, Babcock sanoi.
Babcock on NHL-valmentajien kaikkien aikojen tilastoissa voitoissa (700) sijalla 12 ja otteluissa (1 301) sijalla 16. Hän on valmentanut NHL:ssä 17 kauden aikana Mighty Ducks of Anaheimia, Detroit Red Wingsiä ja Toronto Maple Leafsia. Hän luotsasi Red Wingsin Stanley Cup -mestariksi vuonna 2008 sekä Kanadan olympiakultaan 2010 ja 2014.
– Tämä oli kaikkien kannalta vaikea päätös, mutta mielestämme välttämätön, jotta keskittyminen pysyy pelaajissa ja joukkueen tulevassa kaudessa, totesi Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen.
Vincent tuli Blue Jacketsin apuvalmentajaksi vuonna 2021. Sitä edeltäneet kymmenen kautta hän työskenteli Winnipeg Jetsin organisaatiossa, muun muassa AHL:n Manitoba Moosen päävalmentajana 2016-21.
– Pascal Vincent on erinomainen valmentaja, joka tuntee pelaajamme ja organisaatiomme. Häntä arvostavat täällä kaikki, ja hän oli vahva ehdokas päävalmentajaksemme muutama kuukausi sitten. Hän on paras mies johtamaan joukkueemme tämän muutoksen yli kohti harjoitusleiriä ja siitä eteenpäin, Kekäläinen sanoi.
