Kaksi kertaa NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophylla palkittu Aleksander Barkov tunnetaan poikkeuksellisena supertähtenä, joka ei säästele kroppaansa taistellessaan joukkueensa puolesta. Kun Florida Panthers kohtasi torstaina runkosarjaottelussa Ottawa Senatorsin, suomalaiskapteenin uhrautuva pelityyli johti ikävään lopputulokseen.
Panthers haki päätöserän lopulla 1-2 tappioasemassa ollessaan tasoitusosumaa ilman maalivahtia. Barkov sai kiekon hyökkäyspäässä siniviivalle ja yritti laukaista, mutta hänen mailansa katkesi. Kiekko päätyi Senatorsin kapteeni Brady Tkachukille, joka lähetti korkean roikun kohti Panthersin tyhjää maalia.
Mailaton Barkov säntäsi välittömästi kohti omaa kenttäpäätyä, sillä Senatorsin saksalaishyökkääjä Tim Stützle rynnisti niin ikään irtokiekon perään. Kaksikko eteni vauhdilla Panthersin puolustusalueelle, ja Barkov yritti estää kropallaan Stützlea laittamasta limppua nuottaan. Loppujen lopuksi molemmat rysähtivät päin kaukalon päätyä. Barkov jäi törmäyksessä alimmaiseksi ja iskeytyi jalat edellä laitaan.
Pantterikippari ei voinut rysäyksen jälkeen varata kunnolla painoa oikealle jalalleen, joten joukkuekaverit Uvis Balinskis ja Evan Rodrigues taluttivat hänet pukukopin puolelle.
– Hänen tilannettaan tutkitaan tänään täällä (Ottawassa) ja todennäköisesti myös huomenna, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi ottelun päätyttyä.
Floridan toinen suomalaissentteri Anton Lundell oli luonnollisesti huolissaan maanmiehestään.
– En vielä oikein tiedä, mitä tapahtui. Näin, kun hän kaatui. Emme tietenkään haluaisi nähdä mitään tuollaista. Toivottavasti hän on kunnossa eikä kyse ole mistään isommasta vammasta, Lundell totesi.
Barkov, 29, pelasi viime kaudella 73 runkosarjaottelua ja oli Floridan kolmanneksi paras pistenikkari tehoin 23+57=80. Pudotuspeleissä hän oli joukkueensa sisäisen pistepörssin ykkönen (8+14=22) ja johdatti Panthersin seuran historian ensimmäiseen Stanley Cup -mestaruuteen.
