San Josen Mikael Granlund matkalla piste-ennätykseensä

San Jose Sharksin keskushyökkääjä Mikael Granlund on hätkähdyttänyt kiekkomaailmaa alkukauden otteillaan.

Kokenut 32-vuotias suomalaissentteri on takonut NHL:n kellarikastiin kuuluvassa joukkueessa 17 otteluun komeat 7+11=18 tehopistettä, mikä tarkoittaisi tasaisen vauhdin taulukolla, että hän olisi matkalla peräti 87 pisteen kauteen. Granlundin yhden sesongin piste-ennätys on 26+43=69 Minnesota Wildista kaudelta 2016-17.

Granlundin viime kautta haittasivat loukkaantumiset, ja hän pystyi pelaamaan lopulta yhteensä 69 runkosarjaottelua. Nyt paikat ovat pysyneet kunnossa, ja se on näkynyt jäällä.

– Onhan se valtavan tärkeä juttu. Nyt pystyn pelaamaan ilman, että tuntuisi koko ajan olevan matkaa kurottavana muihin verrattuna. Mielestäni olen pystynyt myös tekemään paljon hyviä juttuja harjoittelupuolella, ja se on auttanut sekä luisteluuni että yleensäkin tuntumaan jäällä, Granlund kertoi keskiviikkona NHL.com/fi:lle.

– Pelaaminen on tuntunut kulkevan, ja olen itse sitä mieltä, että kehityn paremmaksi koko ajan. On mukavaa, kun jäällä tuntuu hyvältä ja olen terve. Yritän tehdä parhaani ja nauttia lätkästä.

Sharks jäi viime kaudella koko NHL:n jumboksi, eikä tämä kausi alkanut yhtään sen valoisammin. Haiparvi sukelsi runkosarjan alussa peräti yhdeksän ottelun tappioputkeen ennen ensimmäistä täyttä sarjapistepottia. Granlundista voittotilin avaaminen ei jäänyt kiinni, sillä hän oli pitkän tappioputken aikana San Josen paras pistemies (4+6=10). Mutta jääkiekko on joukkuepeli.

– Ensimmäinen voitto oli kiven takana, mutta sen jälkeen olemme pystyneet napsimaan muutaman voiton. Pelimme on ollut parempaa, ja olemme edenneet oikeaan suuntaan, Granlund sanoi.

Nyt Sharksilla on takanaan 17 ottelua voitto-tappiotilastolla 5-9-3, eikä joukkueen tilanteessa ole edelleenkään hurraamista. Pisteprosentti 38,2 on Läntisen konferenssin toiseksi huonoin Nashville Predatorsin (37,5) jälkeen. Mutta Granlund on pelannut kenties elämänsä parasta jääkiekkoa ja ollut yhä joukkueensa ylivoimaisesti paras pistenikkari. Hän on suomalaisten NHL-pelaajien pistepörssissä kakkosena Colorado Avalanchen Mikko Rantasen jälkeen.

– Mitä omaan pelaamiseeni ja pelifiilikseeni tulee, niin pisteitähän tulee joskus ja toisinaan taas ei, mutta tärkeintä on se, miten pelaa. Olen saanut tehtyä vähän tehoja tällä kaudella, ja totta kai se on mukavaa. Mutta minulle on ollut tärkeintä se, että pelini on tuntunut olevan kohdallaan, Granlund tuumi.

Suomalaissentterin laidoilla Sharksin "Lund Linessa" ovat viime otteluissa viilettäneet nuoret ruotsalaiset laitahyökkääjät Fabian Zetterlund ja William Eklund. Trio löysi hyvää keskinäistä kemiaa jo menneellä kaudella.

– Pelasimme aika paljon yhdessä viime kaudella, ja yhteispelimme sujui aika hyvin. Kyllähän pelaaminen on aina helpompaa, kun tuntee ketjukaverien tavat samalla tavalla kuin tunnen tuon kaksikon. He pelaavat tosi vauhdikasta kiekkoa, ja yritän pysyä siinä mukana. Heidän kanssaan on kiva pelata. He jaksavat karvata ja paiskia hommia koko ajan. Keskushyökkääjänä minun täytyy lukea peliä oikealla tavalla heidän takanaan, Granlund kertoi.

Granlundilla on menossa jo NHL-uransa 13. kausi. Hän muistaa, miten ammensi oppia kokeneemmilta pelaajilta uransa alkutaipaleella.

– Mikko Koivu oli minulle iso esikuva. Samoin Ville Peltonen, kun pelasin Suomessa. Hän oli todellinen ammattilainen, joka halusi olla parempi joka päivä. Ja on mainittava myös Zach Parise Minnesotasta. Ihailin hänen toimintatapojaan ja sitä, miten hän omistautui jääkiekolle. Opin, että aina pitää tehdä vähän ylimääräistä ja viettää vähän kauemmin aikaa jäällä, jos haluaa kehittyä paremmaksi. Omaksuin heiltä oppeja ja tajusin, että niin täytyy tehdä, jotta voisi olla hyvä pelaaja tässä liigassa.

Kokemuksen kartuttua ja vuosien vierittyä Granlund on nyt itse mentori San Josen nuorille pelaajille.

– Sain itse nuorempana seurata, miten arvostamani pelaajat hoitivat hommansa ja valmistautuivat otteluihin. Heiltä opin, mitkä jäällä tehdyt asiat johtavat voittamiseen. Ne pienet yksityiskohdat. Minulle se oli valtavan tärkeää, kun olin nuori pelaaja. Toivottavasti voin nyt omalta osaltani antaa jotain takaisin ja näyttää nuoremmille niitä oikeita asioita, oikeanlaista kulttuuria, oikeanlaisia työskentelytapoja ja sitä, miten ammattilainen toimii.

– Ja jäällä tietenkin haluan näyttää, miten pelataan voittavaa jääkiekkoa. Monet nuoret pelaajat ovat todella taitavia ja lahjakkaita, mutta heillä on vielä hieman opittavaa, että hyökkäysvaistot saadaan loksahtamaan kohdalleen.

Sharksilla on riveissään yksi kiekkomaailman puhutuimmista nuorista huippulupauksista, viime kesän ykkösvaraus Macklin Celebrini. Granlundille on ehtinyt jo muodostua selkeä kuva vasta 18-vuotiaasta kanadalaissentteristä.

– Hän on tehnyt minuun vaikutuksen. Hänellä kova työmoraali ja se tietty polte silmissään. Pidän siitä todella paljon. Tiedämme hänen lahjakkuutensa, mutta ilman tuota sisäistä paloa ei voi kehittyä paremmaksi. Hänellä on kirkas tulevaisuus edessään.

Granlundin nimi on taatusti merkitty vahvojen alleviivausten kanssa Suomen maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennasen ja GM Jere Lehtisen pieniin mustiin muistikirjoihin. Ensi helmikuussa Montrealissa ja Bostonissa pelataan 4 Nations Face-Off -turnaus, jossa Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-pelaajista kootut maajoukkueet selvittävät paremmuutensa. Lopulliset kokoonpanot julkistetaan 4. joulukuuta, ja Granlund on mitä suurimmalla todennäköisyydellä mukana Leijonien ryhmässä.

– En ole oikeastaan ajatellut koko asiaa. Tietenkin siitä turnauksesta tulee upea, kun parhaat pelaajat pelaavat parhaita vastaan maajoukkueissa. Hyviä (suomalaisia) pelaajia on paljon. Toki olen aina tykännyt maajoukkueessa pelaamisesta, ja olen pärjännytkin siellä hyvin. Sydämeni sykkii aina Suomen maajoukkueelle.