Connor Bedard iski hattutempun Blackhawks-debyytissään

ST. PAUL, Minnesota -- Connor Bedard puhkui intoa päästessään pelaamaan ensimmäisen ottelunsa yli viiteen kuukauteen.

Sen innon näki selvästi, kun tämän kesän NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana Chicago Blackhawksiin varattu keskushyökkääjä luisteli lauantaina TRIA Rinkin kaukaloon kohtaamaan St. Louis Bluesin Tom Kurvers Prospect Showcase -turnauksessa. Kun loppusummeri soi, Bedard oli iskenyt tehot 3+1 ja johdattanut Blackhawksin 5-0 voittoon.

18-vuotias superlupaus suhtautui kuitenkin peliesitykseensä rennosti niin kuin aina.

– Eihän sillä nyt niin paljon merkitystä ole. Oli kiva pelata ottelu. Oli hauskaa olla joukkuekavereiden seurassa ja tulla tänne, kun musiikki soi ja fiilis nousi. Parasta oli päästä pitkästä aikaa tositoimiin, Bedard kommentoi.

Bedard oli pelannut viimeksi ottelun WHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 10. huhtikuuta, kun hänen edustamansa Regina hävisi playoff-sarjan seiskapelin Saskatoonille.

Lauantain ottelulla ei kenties ollut Bedardille paljonkaan merkitystä, mutta se oli kuitenkin muistutus siitä, miksi hän on ollut odotetuin NHL-prospekti Connor McDavidin jälkeen. Edmonton Oilers varasi McDavidin ensimmäisenä pelaajana vuoden 2015 NHL Draftissa.

Bedardin rannelaukaus on häikäisevä. Hän ajaa hanakasti maalille, vaikkei ole kookkain kaveri, ja pystyy laukomaan lähes mistä tahansa. Tuota kaikkea nähtiin hänen ensimmäisessä mittelössään Blackhawksin univormussa.

– Hän näytti vaaralliselta joka kerta jäällä ollessaan. Hänelle merkittiin 11 laukausta kohti vastustajan maalia. Se on aika vaikuttavaa, totesi Blackhawksin AHL-farmijoukkue Rockfordin päävalmentaja Anders Sörensen, joka luotsaa prospektijoukkuetta viikonlopun aikana.

Bedard väläytti lauantaina sitä tehokkuutta, jonka ansiosta hän oli viime kaudella WHL:n ykkönen maaleissa (71), tehopisteissä (143), laukauksissa maalia kohti (360) sekä maaleissa (1,24) ja pisteissä (2,51) per peli. Hänellä oli hyviä maalipaikkoja läpi ottelun, mutta Bluesin maalivahti Colten Ellis pysäytti superlupauksen kaikki yritykset. Bedard sai pikkumustan pömpeliin vasta kun Will Cranley oli luistellut Ellisin tilalle tolppien väliin toisen erän puolivälissä.

Bedard osui Blackhawksin pelatessa ottelun toista ylivoimaansa. Hän luisteli oikeanpuoleiselle B-pisteelle, ampui kiekon ranteella ohi Cranleyn ja vei Chicagon 2-0 johtoon, kun toista erää oli takana 14.23. Osumansa jälkeen Bedard tuuletti heilauttamalla mailaansa kuin miekkaa ja työntämällä sen kuvitteelliseen tuppeen.

– Olihan se (maali) tietenkin kiva juttu. Siinä oli hyvin maskia, joten heitin vain kiekkoa maalille. Toki tuntuu hyvältä saada maalitili auki, mutta tämä oli vain tulokkaiden ottelu, joten sillä ei ole paljon painoarvoa, mutta ainahan maalien tekeminen tuntuu hyvältä, Bedard kertasi osumaansa.

Bedard osui toistamiseen vähän ennen kuin päätöserän viides peliminuutti täyttyi. Hän luisteli vasemman B-pisteen kaarelle, malttoi hetken ja nosti sitten kiekon pienestä kulmasta Bluesin maalin oikeaan yläkulmaan. Blackhawks siirtyi 4-0 johtoon.

– Se upposi takayläkulmaan ylivoiman loppupuolella. Yritin laukoa sinne, ja onnekseni kiekko meni sisään, Bedard sanoi.

Kolmannen osumansa Bedard kilautti yläputken kautta, kun päätöserää oli jäljellä vähän yli seitsemän minuuttia. Fanit yrittivät heittää hattuja jäälle, mutta se ei kuitenkaan onnistunut kaukaloa kiertävän turvaverkon takia.

Bedardin joukkuetoverit eivät yllättyneet hänen suorituksestaan.

– Joo, näin mitä hän teki. Ei se minua järkytä. Olen nähnyt samaa useasti harjoituksissa, totesi nollapelin arvoisesti urakoinut maalivahti Drew Commesso.

Chicagolta osuivat myös Louis Crevier ja Colton Dach, jonka maalin Bedard syötti. Blackhawks kohtaa sunnuntaina turnauksen viimeisessä ottelussaan Minnesota Wildin.

Mutta pelaako Bedard sunnuntaina? Hän itse sanoo haluavansa aina kaukaloon, mutta pelaaminen on kuulemma valmentajista kiinni.

– Juttelemme asiasta. Katsotaan sitten, mitä tapahtuu, valmentaja Sörensen pyöritteli.

Vaikka Bedard ei sunnuntaina enää pelaisikaan, hän laittoi jo Showcasessa pystyyn aikamoisen show'n.

– Oli hauskaa päästä vihdoin pelaamaan. Ottelussa riitti vauhtia ja fyysisyyttä. Meillä kaikilla oli hauskaa, ja oli hyvä saada ensimmäinen matsi pois alta. Jatketaan tästä eteenpäin.