Capitalsin tehopuolustaja Carlson saavutti upean virstanpylvään

John Carlson kirjoitti Washington Capitalsin seurahistoriaa uusiksi perjantaisessa voitossa Tampa Bay Lightningista. Capitals oli kotonaan vahvempi maalein 5-1.

Kun Carlson sai tililleen syöttöpisteen, hänen tilastonsa NHL-uralta näyttävät lukemia 134+466=600. Hänestä tuli Capitalsin historian ensimmäinen puolustaja, joka pääsee 600 tehopisteeseen. Seuran hyökkääjistäkin virstanpylvään on saavuttanut vuosien varrella vain neljä: Aleksandr Ovetshkin (1 423), Nicklas Bäckström (1 011), Peter Bondra (825) ja Mike Gartner (789).
Capitals on kärsinyt loukkaantumisista tällä kaudella, ja myös Carlson on saanut osuutensa. Hän oli syrjässä alavartalovamman takia kuuden ottelun ajan ja palasi tositoimiin perjantaina.
Voitokkaan ottelun ja 600. tehopisteen syntymisen jälkeen Carlson vaikutti rennon hyväntuuliselta.
- Aika uskomaton saavutus. Yhteinen matka Capitalsin kanssa on ollut hauska, ja hullujakin kokemuksia mahtuu mukaan. Onneksi olen saanut pelata täällä, Carlson sanoi.
Puolustajan sai juhlapisteensä sopivasti Washingtonin voittomaalista. Lightning oli pelannut ylivoimaa, ja Capitalsin Sonny Milano vapautui rangaistusaitiosta. Carlson sai pelattua tiukassa paikassa pelivälineen Milanolle, joka karkasi läpiajoon.

• Se oli refleksimäinen ratkaisu. Kiekko pomppasi mailani yli, käännyin ja annoin kiekolle vauhtia, jotta saisin sen pois puolustusalueelta. Olin väsynyt, mutta ratkaisu toimi täydellisesti. Hän teki loistavan harhautuksen ja siinäpä se, kertasi Carlson.
  Pudotuspelit mukaan lukien yli tuhat ottelua kattavalla NHL-urallaan Carlson on edustanut vain Capitalsia. Yhdysvaltain pääkaupungin seura varasi Carlsonin vuoden 2008 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella. Pieneltä Natickin paikkakunnalta Massachusettsista kotoisin olevasta urheilijasta alkoi kehittyä yksi liigan parhaista hyökkäävistä puolustajista, ja vuonna 2018 hän oli juhlimassa Capitalsin ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta.
  Etenkin kuuden viime kauden aikana Carlson on ollut tehokas. Kauden 2017-18 alusta laskettuna hän on kerännyt NHL-puolustajista eniten tehopisteitä (335) ennen Nashville Predatorsin Roman Josia (311) ja Tampa Bayn Victor Hedmania (311).
  Carlsonin paluu kohentaa Capitalsin näkymiä
  Perjantaisessa ottelussa Carlsonin saavutuksen lisäksi framille nousi aggressiivisuus. Rangaistuksia tuomittiin yhteensä 79 minuuttia, ja tappelujäähyjä kertyi kuudelle eri pelaajalle. Carlson myönsi haastavuuden, mutta korosti Capitalsin pitäneen päänsä suhteellisen kylmänä.
  - Erikoistilannepelaamista oli paljon, ja sellainen voi käydä raskaaksi. Peli oli aika omituinen, mutta pysyimme rauhallisina. Oli todella tärkeää, että työmoraalimme pysyi yllä koko ottelun. Pystyimme pelaamaan omaa peliämme emmekä antaneet vastustajalle paljon paikkoja. Se oli hyvä resepti, Carlson määritteli.

Seitsemästä viime ottelustaan Capitals on voittanut vain kaksi, mikä menee ainakin osittain poissaolojen piikkiin. Carlson kuuluu joukkueen pitkäaikaisiin avainhahmoihin, joten hänen paluunsa antaa ryhmälle tuntuvasti pontta.
- Voimme voittaa kenet tahansa. Ei ole väliä, mikä joukkue on vastassa. Meidän tehtävämme on voittaa otteluita ja jatkaa matkaa. Jos pelaamme parhaalla tasollamme, voittoja tulee vielä paljon, vakuutteli Carlson.
- Joukkueessa on ollut (loukkaantumisten takia) paljon uusia kavereita. Ei se ole mikään maailmanloppu, mutta ehkä olisimme ansainneet tältä kaudelta vähän enemmän. Tällaisten esitysten ansiosta saamme lisää kiekollista varmuutta, ja paremman itseluottamuksen pohjalle on hyvä rakentaa, tehopuolustaja arvioi.

Laviolette syrjässä koronaviruksen takia
Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette asetettiin NHL:n koronaviruslistalle torstaina, ja häneltä jää ainakin kaksi ottelua väliin. Tampa Bayta vastaan käydyssä ottelussa Capitalsia käski apuvalmentaja Kevin McCarthy.
McCarthy oli hyvillään Carlsonin paluusta kokoonpanoon.
- Hänen tasoisensa pelaajan paluun tärkeyttä ei voi aliarvioida. Yritimme hallita hänen peliaikaansa, mutta hän oli silti jäällä yli 26 minuuttia. Hänen läsnäolonsa antaa lisää itseluottamusta koko joukkueelle, sanoi McCarthy.
Tällä kaudella Capitals on kärsinyt tehottomuudesta varsinkin tasakentällisin pelattaessa. Perjantain ottelu toi piristävän muutoksen, sillä kotijoukkue heilutti Lightningin verkkoa tasakentällisin viisi kertaa.
- Ne viisi maalia olivat meille valtavan tärkeitä itseluottamuksen näkökulmasta. Saimme aikaiseksi hyökkäystehoja ja apinan pois selästä. Kun pelataan hyvää puolustuspeliä, on hyökkäyspeliäkin helpompi luoda. Hyvä viisikkopeli tuottaa vastahyökkäyksiä. Teimme hyviä ratkaisuja keskialueella, eikä meille tullut liikaa kiekonmenetyksiä, McCarthy luetteli.
Tampa Baylle jäi perjantain mittelöstä varmasti paljon hampaankoloon. Revanssisauma avautuu nopeasti, sillä Capitals ja Lightning ottavat yhteen jo sunnuntaina Tampassa.
- Kun pelataan kaksi kertaa peräkkäin samaa joukkuetta vastaan, aiemman ottelun asiat välittyvät aina seuraavaan kohtaamiseen. Tässä ottelussa molemmat joukkueet pelasivat fyysisesti, ja samaa voi odottaa uudelleen. Valmistaudumme taistelemaan samalla tavalla kuin tänään, kertoi McCarthy.