Blue Jackets sai tappioputkensa poikki voitolla Penguinsista

Columbus Blue Jackets sai katkaistua karmaisevan kuuden ottelun tappioputkensa viimein perjantaina ottamalla selvän niskalenkin Pittsburgh Penguinsista Itäisen konferenssin häntäpään joukkueiden kohtaamisessa. Loppulukemat kirjattiin Blue Jacketsin hyväksi 6-2.

Blue Jacketsin lähtökohdat tähän kauteen olivat traagiset, sillä hyökkäyksen kirkkain tähti Johnny Gaudreau kuoli tapaturmaisesti vain runsas kuukausi ennen runkosarjan alkua. Columbukselle ei asetettu suuria menestysodotuksia, mutta joukkue aloitti kuitenkin kautensa hyvin ja voitti ensimmäisistä yhdeksästä ottelustaan viisi.

Marraskuun taitteessa alkoi kuitenkin tappioputki, joka katkesi vasta nyt kuukauden puolivälissä. Sinitakkien leirissä oli helpottunut tunnelma loppusummerin soitua selkeän voiton merkiksi.

– Emme antaneet heille mitään. Toisessa erässä meillä oli vaikeitakin hetkiä, mutta selvisimme niistä hyvin. Sellaisia hetkiä tulee, ja silloin joudutaan minimoimaan vahingot. Tämä oli meiltä hyvä 60 minuutin esitys, ottelun avausmaalin iskenyt Blue Jacketsin hyökkääjä Zach Aston-Reese sanoi.

Columbuksella on ollut tappioputkensa aikana vaikeuksia erityisesti puolustussuuntaan. Kuuden edellisen ottelun jaksolla päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli 4,8. Yhdessä näistä kamppailuista San Jose Sharks voitti Columbuksen niukasti maalein 2-1. Jos tuon ottelun jättää laskuista pois, on Blue Jacketsin päästettyjen maalien keskiarvo muissa viidessä pelissä karmaiseva 5,6.

Ongelmia on ollut myös maalivahtiosastolla, sillä Elvis Merzlikinsille ja Daniil Tarasoville ei ole tappioputken aikana kumi häävisti tarttunut. Latvialaisveskari Merzlikins hoiti kuitenkin perjantaina ruutunsa kelvollisesti, sillä hänelle kirjattiin 21 torjuntaa. Torjuntaprosentiksi muodostui 91,3.

– Nyt saimme voiton. Pääsimme takaisin kiinni voittomentaliteettiin, josta meidän täytyy pitää nyt kiinni, Merzlikins paalutti.

Blue Jackets sai perjantain pelissä tilkittyä omaa puolustusaluettaan hieman paremmin ja oli edellä myös hyökkäyssuuntaan, mikä ilmenee jo laukauksista. Columbus tulitti 39 kertaa kohti Penguinsin maalia, kun vastustajalle kirjattiin puolestaan 23 kutia.

Tristan Jarry palasi perjantaina Penguinsin maalille lähes kuukauden tauon jälkeen. Hänen kolme ensimmäistä NHL-otteluaan menivät lokakuussa penkin alle, ja niiden jälkeen hänet lähetettiin lainalle AHL:n Wilkes Barre/Scranton Penguinsiin hakemaan pelituntumaa. Jarryn poissa ollessa Pittsburghissa sai torjuntavastuuta nuori suomalaismaalivahti Joel Blomqvist, joka puolestaan lähetettiin AHL:ään Jarryn palatessa takaisin kokoonpanoon.

Paluupeli ei sujunut Jarrylta järin ruusuisesti. Hän torjui kohtaamistaan 38 laukauksesta 33, mutta kiekko lipsahti selän taakse viidesti. Yhdysvaltalaismaalivahdin torjuntaprosentiksi muodostui näin ollen 86,8. AHL-visiitillään Jarry ehti pelata viisi ottelua päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,16 ja torjuntaprosentilla 92,6.

– He paineistivat suurimman osan pelistä. Saimme hieman momentumia takaisin toisessa erässä, mutta he jatkoivat paineistamista. Meillä oli siten vaikeuksia puolustaa, Jarry kertasi tappioon päättynyttä iltaa.

Blue Jackets meni ottelussa johtoon Aston-Reesen ja puolustaja Zach Werenskin maaleilla ensimmäisellä kymmenminuuttisella. Penguins kampesi kuitenkin tasoihin toisen erän puoliväliin mennessä, kun maalinteossa onnistuivat hyökkääjät Anthony Beauvillier ja Michael Bunting.

Columbuksen voittomaaliksi jäänyt kolmas osuma syntyi ajassa 36.27. Blue Jackets sai katkon omalla puolustusalueella ja lähti ylivoimahyökkäykseen. Werenski veti puoleensa Penguinsin puolustaja Marcus Petterssonin, mikä antoi tilaa hyökkääjä Mathieu Olivierille. Werenski tarjoili kiekon lapaan, ja Olivierin tarkka laukaus painui ohi Jarryn.

Sinitakeista kahden tehopisteen iltaa viettivät Werenski (1+1), Dimitri Voronkov (1+1) ja Sean Monahan (0+2). Blue Jackets on kärsinyt myös loukkaantumisista, sillä esimerkiksi nuori lahjakas hyökkääjä Kent Johnson on ollut lokakuun puolivälistä saakka sairastuvalla olkapäävamman vuoksi. Joukkueen tärkein hyökkääjä ja kapteeni Boone Jenner saattaa olla sivussa koko kauden lokakuussa tehdyn leikkauksen vuoksi.

Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä Mikael Pyyhtiä sekä Penguinsin suomalaishyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen jäivät perjantain mittelössä tehopisteittä.