Tuskaisen voiton ottanut Dallas jatkaa puhtaalla pelillä

Dallas Stars lähti NHL-kauteen yhtenä suurimmista mestarisuosikeista. Syksy on vasta alkumetreillä, mutta Stars on ainakin toistaiseksi vastannut odotuksiin ja voittanut kaikki neljä otteluaan.

Neljäs voitto tuli tiistaina, kun dallasilaiset kukistivat San Jose Sharksin kotonaan voittolaukauksilla maalein 3-2. Moni ehkä odotti Starsin murskaavan kellariosastoon veikatun Sharksin selvemmin numeroin, mutta täysi pistepotti se on tämäkin.

– Voitto on voitto tässä liigassa. Pitää löytää keinot kerätä niin paljon sarjapisteitä kuin pystyy. Me löysimme keinot, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer totesi.

Varsinaisen peliajan kaikki maalit syntyivät toisessa erässä. Dallas joutui nousemaan kahdesti takaa rinnalle. Ykkössentteri Roope Hintz vastasi Starsin 2-2 tasoituksesta.

Dallas ei ollut päästänyt kauden kahdessa ensimmäisessä kotiottelussaan yhtään maalia. Taika murtui toisen erän alkupuoliskolla, kun San Josen Tyler Toffoli heilutti verkkoa. Se tiesi samalla Starsille ensimmäistä tappioasemaa nuoren kauden aikana.

Vieraiden toisesta osumasta vastasi vielä viime kaudella Starsia edustanut Ty Dellandrea. Kumpikin Sharksin maali syntyi vastahyökkäyksistä Dallasin menetettyä kiekon hyökkäysalueella.

– Jos ei olisi tullut noita itse aiheutettuja haavoja, ottelu ei ehkä olisi ollut noin tiukka. Joskus homman hoitaminen vaatii yli 65 minuuttia, Dallasin ensimmäisen maalin viimeistellyt keskushyökkääjä Matt Duchene sanoi.

Kaikki kolme Starsin ampujaa onnistuivat voittolaukauskisassa. San Josen tulokashyökkääjä Will Smith ei saanut kiekkoa pömpeliin, mutta Mikael Granlund antoi Sharksille vielä toivoa ennen kuin Wyatt Johnston lähetti kotiyleisön hymyillen kotimatkalle.

– Sharks teki kovasti töitä ja pelasi hyvin. Tämä ei ehkä ollut parasta peliämme, mutta voitimme. Onhan tässä vielä parannettavaa. Tässä oli jotain hyvää ja jotain ei niin hyvää, joten emme voi olla kovin tyytyväisiä, Dallasin puolustaja Esa Lindell summasi.

Dallasin alivoimapeli tärkeässä roolissa

Smith on yksi etukäteen hehkutetuista tämän kauden tulokkaista, mutta hän ei ole vielä avannut pistetiliään. Starsin Logan Stankoven (0+5) sen sijaan johtaa NHL:n keltanokkien pistepörssiä. Hän nappasi viidennen tehopisteensä Starsin avausmaalista.

Tulokastähtien mittelöstä puuttui yksi odotettu nuorukainen, sillä kesän NHL Draftissa ykkösenä varattu San Josen hyökkääjä Macklin Celebrini oli loukkaantumisen takia sivussa.

– Sharks on hankala ja kovasti työtä tekevä joukkue, jolta löytyy taitoa. He ovat parantaneet paljon viime kaudesta, ja heiltä puuttui yksi todella hyvä nuori tulevaisuuden pelaaja, Duchene kommentoi viitaten Celebriniin.

Yksi tulokas teki sen sijaan sesongin ensiesiintymisensä. Viime kaudella AHL:n pistepörssin voittanut ja farmiliigan arvokkaimman pelaajan palkinnon pokannut hyökkääjä Mavrik Bourque nähtiin Dallasin paidassa. Hän olisi pelannut jo aikaisemmin, mutta oli vielä toipilaana loukkaantumisen jälkeen.

– Tuntui aika hyvältä. Tämä oli kauden ensimmäinen ottelu, eikä minulla ollut käytännössä mitään harjoituspelejä alla. Pitää vain tottua vauhtiin, mutta periaatteessa oloni oli hyvä, Bourque sanoi.

Duchene iski Starsin 1-1 tasoituksen, ja Hintz toi tähtinutut toistamiseen rinnalle. Dallasin syvyydestä puhuttiin paljon jo viime kaudella, ja sitä joukkue osoittaa edelleen. Starsin tämän syksyn 11 maalia on merkitty kahdeksan eri pelaajan nimiin. Hintz on yksi kolmesta kahden osuman miehestä.

Dallasin erikoistilannepelaaminen on ollut kaksijakoista. Ylivoimamiehistö on osunut vain kerran 13 yrittämällään.

– Puhutaan ylivoimasta kymmenen ottelun jälkeen, DeBoer kuittasi.

– Ylivoimassa on enemmän kyse meistä. Olisimme voineet alussa tehdä pari maalia. Teimme joitakin hyviä asioita. Isoin ansa tässä lajissa on se, että jää miettimään tuloksia eikä ajattele koko prosessia. Tällä joukkueella on paljon taitoa. Ylivoima alkaa kyllä toimia ennen pitkää, Duchene syvensi.

Alivoima on sen sijaan ollut mahtavaa. Dallas on antautunut vain kerran vastustajan 14 ylivoiman aikana. Jäähyntappajat olivat taas isossa roolissa, kun San Jose pääsi kolmannen erän alussa pelaamaan kahden miehen ylivoimaa. Lindell oli tuttuun tyyliinsä nollaamassa vastustajaa. Suomalaispakki on saanut kaikista Dallasin pelaajista eniten vastuuta alivoimalla.

– Se alivoima oli tärkeä momentumin kannalta. Ottelu olisi voinut nopeasti mennä toiseen suuntaan. Emme tietenkään haluaisi tuohon tilanteeseen, mutta pidin siitä, miten reagoimme vastoinkäymiseen. Alivoimamme on tehnyt loistavaa työtä, ja Esalla on iso rooli siinä, DeBoer kiitteli.

Myös maalivahtipeli on ollut Dallasin vahvuuksia. Ykkösveskari Jake Oettingerin torjuntaprosentti on kolmen ottelun jälkeen upea 94,8. Kesähankinta Casey DeSmith piti nollan toistaiseksi ainoassa Stars-pelissään.

Dallas joutui tiistain kamppailuun vajaamiehisenä, sillä veteraanihyökkääjä Tyler Seguin ja kesällä hankittu puolustaja Matt Dumba olivat sivussa. Kumpikin kärsii alavartalovammasta.

Lindellillä ei lähde mopo käsistä

Dallas on yksi neljästä NHL-joukkueesta, jotka eivät ole menettäneet vielä yhtään sarjapistettä. Muut ovat Calgary Flames, Winnipeg Jets ja Tampa Bay Lightning. Hyvästä alusta huolimatta Texasissa ei olla vielä suunnittelemassa mestaruusparaatia.

– Tässä on vielä parannettavaa. Muistan, että aloitimme lyhyen kauden (2020-21) neljällä voitolla emmekä päässeet pudotuspeleihin, joten tätä pitää jatkaa. Jokaisella ottelulla on merkitystä. Nyt mennään voittamaan seuraava ottelu, Lindell painotti.

Tiistain tuskaisesta iltapuhteesta huolimatta Stars voi kuitenkin antaa itselleen pienen selkääntaputuksen keskellä tiukkaa otteluohjelmaa. Kuuden päivän sisään pelatuista neljästä ottelusta ropisi tilille kahdeksan sarjapistettä.

– Se on positiivista, kunhan voittaa, Duchene virnisteli.

Duchene ei ollut mukana siinä hyvän alun jälkeen sulaneessa Starsin kauden 2020-21 joukkueessa, mutta toista sesonkiaan Dallasissa aloittava olympiakultamitalisti, World Cupin voittaja ja kaksinkertainen maailmanmestari ei usko vastaavaan romahdukseen.

– Mikään ei pidättele tätä joukkuetta. Tämä ryhmä on käynyt läpi niin paljon. Huomasin viime kaudella tänne tultuani, että joukkue pysyy samanlaisena, tuli eteen hyvää tai pahaa. Se tekee meistä vaikean vastustajan, sillä me emme muutu, Duchene sanoi.

Duchene (1+2) on yksi niistä Dallasin pelaajista, jotka ovat saaneet hyvän alun uuteen kauteen. Hänen ja Stankovenin lisäksi Starsin tehomiehiä ovat olleet Mason Marchment (2+3), jokaisessa ottelussa pisteille päässyt Johnston (1+3) sekä Hintz (2+1). Tähtipuolustaja Miro Heiskanen ei sen sijaan ole vielä avannut pistetiliään, mutta jakaa sentään Dallasin plus-miinustilaston kärkipaikkaa (+4).

Heiskasella on seuraava tilaisuus poistua nollakerhosta torstaina, kun Stars piipahtaa pääkaupungissa mittaamassa Washington Capitalsin tason. Viikko päättyy hienoon testiin, kun Connor McDavidin kipparoima Edmonton Oilers vierailee Dallasissa.