Pelipäivä: Florida hakee jatkoa maalijuhlilleen

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelit jatkuvat sunnuntaina kahdella ottelulla. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida Panthers johtaa Itäisen konferenssin välieräsarjaansa voitoin 2-1. Panthersilla on tilaisuus ottaa vahva niskalenkki vieraspelissään Boston Bruinsia vastaan. Lännen puolella siirrytään Edmontoniin, missä paikallinen Oilers ja Vancouver Canucks ovat tasatilanteessa 1-1.

Jatkuuko Panthersin maalitehtailu?

Vielä maanantain ottelun jälkeen puhuttiin siitä, että voiko Bostonin muuria murtaa kukaan. Näemmä voi. Panthers on latonut sen jälkeen kahdessa ottelussa yhteensä 12 kiekkoa Bruinsin verkkoon.

Suomalaisittain on tietenkin riemukasta, että Barkov johtaa joukkojaan edestä käsin. Sinivalkoisesta kapteenista on muodostumassa painajainen Bruinsille. Vain neljä pelaajaa on saalistanut näissä pudotuspeleissä enemmän tehopisteitä kuin Barkov.

Panthers-leirissä hymyä levensi myös kakkossentteri Sam Bennettin paluu kokoonpanoon perjantaina. Hyvä terveystilanne tuo mukavalla tavalla vaikeita valintoja kokoonpanon suhteen. Siitä ei ole kuitenkaan epäselvyyttä, etteikö Florida olisi parempi joukkue, kun Bennett on kokoonpanossa.

- Rakastan playoff-kiekkoa, koska se on hieman nopeampaa ja fyysisempää. Jokainen tilanne on hieman tärkeämpi, Bennett intoili.

Oilers helpottuneena kotikaukaloon

Jääkiekon emämaan joukkueiden väännössä tunteet voivat vaihdella laidasta toiseen. Edmonton onnistui mokaamaan ensimmäisen ottelun selvästä johtoasemasta huolimatta ja joukkueen puolustuspeli joutui suurennuslasin alle. Kakkospelin jatkoerävoitto vei paniikkinappulat takaisin kellariin odottamaan tulevia päiviä.

Nyt Edmonton pääsee faniensa eteen. Tapahtumat Vancouverissa olivat vähintään vaihderikkaita, mutta Oilers onnistui kuitenkin varastamaan kotiedun itselleen.

- Tuo vähentää paljon paineita. Jos emme olisi saaneet yhtä voittoa, olisi ollut vaikeaa palata Edmontoniin lähes pakkovoiton eteen kolmospelissä. Aina kun menee vierashalliin aloittamaan ottelusarjaa ja lähtee pois tasatilanteessa, niin sitä voi pitää menestyksenä, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Knoblauch laittoi perjantaina niin sanotusti kaikki munat samaan koriin yhdistettyään Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin samaan ketjuun. Kaksikko tehoili Edmontonin voittoon. Siitä ei ole vielä selvyyttä, jatkuuko sama taktiikka sunnuntaina, mutta ainakin Oilersilla on se optio.

- Olen mielelläni matkustajana noiden jätkien rinnalla. He ovat kaksi maailman parhaista pelaajista, ja jos haluaa voittaa, niin parhaiden pelaajien täytyy olla parhaita pelaajia - jokainen valmentaja on siitä samaa mieltä, McDavidin ja Draisaitlin rinnalla pelannut Zach Hyman totesi.

Bostonin pitää tukkia maalinsa suu

Bostonilla on iso huolenaihe. Bruins ei yleensä ole tunnettu siitä, että joukkue voisi lähteä juoksukilpailuun runsasmaalisissa otteluissa. Oma pää pitää tukkia, jotta Bostonilla olisi mahdollisuus taistella jatkopaikasta.

Antoiko ensimmäisen Florida-ottelun selvä voitto Brunsille liian hyvän kuvan itsestään? Boston on nyt hävinnyt viimeisestä kuudesta playoff-ottelustaan neljä. Bruinsin pitäisi pystyä ensin palaamaan siihen peliin, jolla joukkue karkasi ensimmäisellä kierroksella selvään johtoasemaan Toronto Maple Leafsia vastaan, ja sitten mennä siitä vielä eteenpäin. Bostonin asialistalla täytyy myös olla jäähyaition välttäminen. Bruinsin alivoima on antautunut kahdessa viime ottelussa yhteensä viisi kertaa.

Bostonin päävalmentaja Jim Montgomery tietää, että meno ei tästä helpotu. Mitä pidemmälle mennään, sitä vaikeampaa tulee olemaan. Bruinsin pitää yksinkertaisesti ottaa itseään niskasta kiinni.

- Florida painaa päälle kaikkialla. Carolinan tapaan he pakottavat meidät ansaitsemaan kaiken tilan kaukalossa. Toronto valmisti meidät tähän. Toronto teki paljon samanlaisia asioita, mutta ei tällä tasolla. Tämä on eri taso. Meidän täytyy nousta eri tasolle.

Canucks lähtee luottavaisena vierashalliin

Vancouver oli runkosarjassa parempi joukkue kuin Edmonton. Siitä huolimatta Canucks lähti tähän ottelusarjaan lähes kaikkien papereissa selvänä altavastaajana. Vancouver on kuitenkin osoittanut, että se on vakavasti otettava joukkue.

Oli vain yhden jatkoaikaosuman päässä, etteikö Canucks olisi lähtenyt Edmontoniin 2-0-johto taskussaan. Nyt pitää antaa shokkihoitoa Oilers-faneille ja varmistaa, että Edmontonin momentum ei saa jatkoa. Toistaiseksi Vancouver on voittanut näissä pudotuspeleissä kaikki vierasottelunsa.

- Olemme kasvattaneet tällä kaudella hieman uskottavuutta siitä, että olemme hyvä vierasjoukkue. Tuo on jälleen yksi äänekäs halli. Menimme (ensimmäisellä kierroksella) Nashvilleen, missä oli äänekäs halli ja selviydyimme tietyistä asioista. Nyt on sama asenne. Emme halua muuttaa paljoakaan vain sen takia, että olemme vieraissa muuten kuin että heillä on viimeinen vaihto ja vastassa on kaksi liigan parhaista pelaajista (McDavid ja Draisaitl), Vancouverin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi.

Pudotuspelit ovat tietenkin aina eri asia, mutta Vancouver voi hakea uskoa myös siitä, että se voitti Edmontonin kauden kaikissa neljässä runkosarjan kohtaamisessa.

Tähtipelaajien pelikunto puhuttaa

Draisaitl pelasi ja loisti perjantaina. Koskaan ei kuitenkaan ole hyvä asia, että joukkueen elintärkeän pelaajan pelikunto on edes keskustelunaihe. Saksalaistähden tilanne oli epäselvä vielä kakkospelin alla.

Bostonilla on yhtä tärkeä mies suurennuslasin alla. Kapteeni Brad Marchandin tilanne on avoin hänen jätettyä kolmospelin kesken ylävartalovamman takia. Pudotuspeleistä tuttu savuverho hämärtää Marchandin tilannetta, mutta virallisesti hänen kuntoaan tarkastellaan päivä kerrallaan. Bruins-leirissä yritetään hakea ikävästä tilanteesta mahdollisuutta.

- Koskaan ei halua kenenkään loukkaantuvan, varsinkaan jätkän, joka on kapteenimme ja paras pelaajamme. Mutta tässä on tilaisuus parantaa ja me pystymme siihen. Näimme miten Toronto onnistui ilman Auston Matthewsia parissa ottelussa, Bostonin hyökkääjä Charlie Coyle spekuloi mahdollista Marchandin poissaoloa.

Bruinsilla on myös toinen vastaamaton kysymys, joka ei liity loukkaantumiseen: kuka laitetaan maalin suulle? Jeremy Swayman on suurimmaksi osaksi pelannut mahtavasti näissä pudotuspeleissä, mutta kaksi edellistä ottelua ovat päättyneet Bostonin selviin tappioihin. Olisiko nyt Linus Ullmarkin vuoro?