Hallitseva Vezina-voittaja Hellebuyck turhautti Avalanchen

Connor Hellebuyck muistutti torstain kierroksella, miksi NHL:n viime kauden parhaan maalivahdin Vezina Trophy on hänen palkintokaapissaan. Hän pysäytti Colorado Avalanchen kaikki 35 laukausta ja merkkautti toisen peräkkäisen nollapelinsä, kun Jets otti 1-0 kotivoiton.

Avalanchen yritykset pysähtyivät muurin lailla Winnipegin maalilla torjuneeseen Hellebuyckiin toinen toisensa perään, ja Canada Life Centressä pelatun ottelun ainoan maalin viimeisteli hyökkääjä Gabriel Vilardi ykkössentteri Mark Scheifelen esityöstä.

Jets on nyt voittanut viisi ottelua peräkkäin sen jälkeen kun se kärsi kauden tähän mennessä ainoan tappionsa Toronto Maple Leafsille 28. lokakuuta.

– Turha kaunistella asioita, tämä ei missään nimessä ollut paras peli meiltä. Hellebuyck yksinkertaisesti voitti ottelun meille. Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä, mutta sitten peli vain jotenkin karkasi käsistä toisen erän puolivälissä. Onneksi meillä on maailman paras maalivahti, voittomaalin tehnyt Vilardi kertoi näkemyksensä ottelun kulusta.

Hellebuyckilla tosin oli hieman toisenlainen mielipide.

– Kaverit pelasivat todella vahvasti edessäni. Heidän ansiostaan näin kiekot hyvin, he lakaisivat irtokiekot pois ja tekivät voittomaalin. Olemme todella sitoutuneita puolustusalueen pelaamiseen. Peli ei ehkä ole kaunista katseltavaa, mutta jokainen ottelu on meille joukkueen yhteistyön tulos, maalivahti summasi illan.

Oli Jetsin voittojen takana sitten joukkueen tiivis viisikkopelaaminen tai huippumaalivahti, joukkue on joka tapauksessa aloittanut kauden historiallisella voittoputkella. Jets (13-1-0) on NHL:n historiassa vasta toinen joukkue, joka on merkkauttanut 13 voittoa kauden ensimmäisiin 14 otteluun. Ottawa Senators oli yhtä lyömätön (13-1-0) kaudella 2007-08.

Jets maksoi Avalanchelle viime kauden kalavelkoja

Hellebuyckin torstainen nollapeli oli hänen NHL-uransa 40:s. Hän on kautta aikojen kuudes yhdysvaltalaissyntyinen maalivahti, joka on kirjauttanut taalajäillä vähintään 40 nollapeliä. Yhtä tarkasti tai vieläkin tarkemmin maaliaan ovat vartioineet Jonathan Quick (60 nollapeliä), Ryan Miller (44), Craig Anderson (43), Frank Brimsek (40) ja John Vanbiesbrouck (40).

Hellebuyck on tällä kaudella päässyt esityksillään myös toiseen maalivahtien arvostettuun joukkoon, sillä hän on neljäs aktiivipelaaja, jolle on merkattu kauden 11 ensimmäiseen otteluun kymmenen voittoa. Samaan ovat aiemmin pystyneet Jack Campbell Toronto Maple Leafsissa kaudella 2020-21, Andrei Vasilevski Tampa Bay Lightningissa 2017-18 ja Jonathan Quick Los Angeles Kingsissä 2010-11.

Jets ja Avalanche kohtasivat torstaina ensimmäisen kerran sitten viime kevään pudotuspelien. Tuolloin Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen ja kumppanit pudottivat Jetsin jatkosta ensimmäisellä playoff-kierroksella otteluvoitoin 4–1, joten kanadalaisilla oli nyt kalavelkoja maksettavanaan.

– Olisi valhe väittää, että tämä on vain yksi ottelu muiden joukossa, Jetsin hyökkääjä Mason Appleton sanoi suoraan ennen ottelua.

Georgijev nimesi Hellebuyckin ottelun ratkaisijaksi

Jetsin päävalmentaja Scott Arniel kehui Hellebuyckin tehneen joitakin upeita ja loistavia torjuntoja, jotka todella turhauttivat Avalanchen kenttäpelaajat. Mutta oli hänellä muutama kritisoivakin sana sanottavanaan.

– Pidin siitä, kuinka vahvasti aloitimme ottelun, hän viittasi ajassa 1.06 syntyneeseen voittomaaliin.

– Tämä oli yksi niistä otteluista, jonka annoimme jotenkin luisua käsistämme. Käytännöllisesti katsoen ojensimme ottelun takaisin vastustajalle ja tarjosimme voittoa, hän jatkoi.

Kauden kolmannen nollapelinsä torjunut Hellebuyck oli kuitenkin eri mieltä päävalmentajansa kanssa.

– Emme todellakaan antaneet periksi vaan taistelimme aivan loppuun saakka. Kaverit siivosivat maalin edustan eivätkä päästäneet vastustajaa paluukiekkoihin, hän muistutti.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar näki ottelun kahden tasavahvan ja kovaa pelaavan joukkueen kohtaamisena, jossa molemmat maalivahdit torjuivat erinomaisesti.

– Virhe siellä ja toinen täällä, se maksoi meille ottelun tänään. Vastustaja ansaitsi voittonsa. Ottelu oli hyvin kurinalaista peliä, sillä kummallakaan ei ollut monia yli- tai alivoimatilanteita. Pelattiin viidellä viittä vastaan, ja siinä näki, kuinka kovaa molemmat joukkueet tekivät töitä, Bednar ruoti.

Avalanchen maalilla 27 kertaa torjunut Aleksandar Georgijev nimesi kollegansa ottelun ratkaisijaksi.

– Meillä oli tilaisuutemme voittaa. Vastustajan maalivahti vain pelasi uskomattoman varmasti, hän suitsutti Hellebuyckia.

Viidestä viime ottelustaan neljä hävinnyt Avalanche pääsee lauantaina kotiyleisönsä eteen, mutta kurssin korjaamisessa piisaa haastetta, sillä vastaan luistelee kahdeksan ottelun voittoputkessa porskuttava Carolina Hurricanes. Winnipegissä puolestaan nähdään samana päivänä Central-divisioonan kilpakumppaneiden huippuottelu, kun Jets isännöi Dallas Starsia.