Hintzin johtama ykkösketju kantanut Starsia marraskuussa

Dallas Starsin vanha dieselkone on kaivannut hieman starttipilottia, mutta marraskuun aikana dallasilaiset ovat kääntäneet heikosti menneen alkukautensa voittokuluksi. Lauantaina Stars nappasi neljännen peräkkäisen merkinnän voittosarakkeeseen, kun se kaatoi Arizona Coyotesin vieraissa lukemin 3-2.

Ottelun voittoa oli jälleen takaamassa Roope Hintzin johtama Dallasin ykkösketju, jossa laidoilla viilettävät Jason Robertson ja Joe Pavelski. Lauantain Arizona-ottelussa Hintz avasi maalihanat ensimmäisessä erässä ja Robertson iski voittomaaliksi jääneen Starsin kolmannen osuman toisessa erässä. Suomalaishyökkääjän maali syntyi heti ottelun ensimmäisessä vaihdossa vain 54 sekunnin pelin jälkeen.
- Maali loi asetelmat peliin. Näytimme, että olemme valmiita pelaamaan, Hintz sanoi ottelun jälkeen TSN:lle.
Suomalaishyökkääjän kausi alkoi koko joukkueen tapaan tahmeasti, ja hänen ensimmäistä maaliaan saatiin odotella aina kauden 12. peliin saakka. Apinan pudottua harteilta on tulosta alkanut syntymään. Hintzin lauantaina tekemä maali oli hänelle kauden seitsemäs, ja kaikki osumat ovat syntyneet kahdeksan viime ottelun aikana.

Maali oli myös Hintzin NHL-uran 50:s. Starsin tehokentällisen keskellä viilettävästä suomalaisesta tui kolmanneksi nopeimmin 50 maalin rajapyykin saavuttanut Starsin pelaaja. Kaudeksi 1993-94 Dallasiin muuttaneessa organisaatiossa vain James Neal (151 ottelua) ja Jamie Benn (172) ovat rynnistäneet 50 maalin rajalle nopeammin kuin Hintz, joka pääsi merkkipaalulle 178. ottelussaan.
- Olen saanut kiekkoja oikeaan aikaan. Olemme oikeilla raiteilla tällä hetkellä, pitää vain jatkaa pelaamista samalla tavalla, Hintz sanoi.
Marraskuun aikana Stars on alkanut kääntää otteluita edukseen, ja ykkösketjulla on ollut merkittävä rooli tuossa muutoksessa. Dallas on nyt neljän ottelun voittoputkessa, jonka aikana ykköskentällinen on kerännyt yhteensä 15 tehopistettä. Hintz on nakutellut neljään viime otteluun tehot 4+2, Pavelski 2+3 ja Robertson 2+2.
Myös koko marraskuun ajanjaksoa tarkastellessa kolmikko on ollut Starsin tehokkain. Hintz on ollut seitsemällä osumallaan joukkueen paras maalintekijä (7+4=11) ja Robertson paras pistemies (5+7=12). Myös Pavelski on ollut hyvällä pelipäällä ja kerännyt tehot 4+7=11.
- Heidän kenttänsä on ollut dynaaminen. Joukkue kaipaa ketjun, joka pystyy kantamaan tulosvastuuta. Tällä hetkellä he hoitavat hommansa, Starsin päävalmentaja Rick Bowness kehui.
Stars tuskaili alkukaudesta etenkin maalinteon kanssa, mutta nyt tulosta on alkanut syntymään. Samalla sarjan isokokoisimpiin ja kokeneimpiin joukkueisiin lukeutuva Dallas on pystynyt tilkitsemään puolustuspäänsä.
Loukkaantumisesta toipunut Starsin maalivahti Braden Holtby otti lauantaina ensimmäisen voittonsa yli kuukauteen.
- Pysyimme pelisuunnitelmassamme alusta saakka. Coyotes pelaa paremmin kuin heidän viimeaikaiset tuloksensa antavat ymmärtää. Oli mukavaa palata maalille ja ottaa voitto. Henkisesti tämä voitto oli tärkeä, Holtby myönsi TSN:lle.
Stars on pystynyt voittamaan seitsemästä viime ottelustaan kuusi. Marraskuun aikana dallasilaiset ovat pelanneet 11 ottelua, joista tuloksena on seitsemän voittoa, yksi jatkoaikatappio ja kolme tappiota. Pistetili on siis karttunut lähes jokaisessa kuluvan kuukauden aikana pelatussa ottelussa. Samalla Dallas on pystynyt nostamaan osakkeitaan sarjataulukossa ja on tällä hetkellä Central-divisioonassa kuudentena, iskuetäisyydellä neljän parhaan joukkoon.
- Olemme matkalla sinne, missä haluamme olla. Haluamme päästä divisioonassa kolmen parhaan joukkoon, ja lähestymme tavoitetta. Kaivoimme itsellemme kuopan ensimmäisten reilun kymmenen pelin aikana, mutta nyt olemme kaivaneet itsemme sieltä ulos, Bowness totesi.