Kevin Lankinen ja Canucks eivät antaneet Bruinsille maaliakaan

Vancouver Canucks oli tyly vieras kohdatessaan Boston Bruinsin tiistain kierroksella TD Gardenissa. Bostonin karhut rynnivät vahvasti päälle, mutta Canucks kesti ja poistui lopulta kaukalosta 2-0 voiton kera.

Vancouverin voiton merkittävin tekijä löytyi tolppien välistä. Kevin Lankinen esitti kauden parasta peliään ja torjui Bruinsin kaikki 32 kutia. Suomalaismaalivahti palkittiin ansaitusti ottelun ykköstähtenä.

– Meillä oli ottelussa hetkiä, jotka haluaisimme ottaa takaisin, mutta “Lanks” oli mahtava. Hän oli illan ykkös-, kakkos- ja kolmostähti. Hän näki kiekon koko ajan hyvin ja teki läjän isoja torjuntoja. Todella kova ottelu häneltä, ylisti Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet.

Canucks ja Lankinen kestivät muun muassa kolme alivoimakertaa. Vahvan maalivahtipelin lisäksi Canucks pelasi joukkueena väkevästi omassa päässä ja söi kiekkoa ahkerasti, sillä vierasjoukkueelle merkittiin 26 laukauksen blokkausta, kun taas Bruinsin lukemaksi jäi 11.

– Minun on pakko antaa siitä kunniaa pelaajillemme. Se (blokkaaminen) on yksi pelin osa-alue, jonka suhteen olemme tehneet töitä. Haluamme olla sitoutuneita siihen, ja se näkyi tänään. Jokainen oli valmis uhraamaan kroppansa, Lankinen iloitsi.

Nappionnistuminen tuli Lankiselle oivaan paikkaan, sillä erinomaisen syyskauden jälkeen kiekko oli päätynyt hänen selkänsä taakse kolmessa edellisessä ottelussa yhteensä 11 kertaa.

Kesällä pitkään ilman työpaikkaa ollut Lankinen on tullut ryminällä Vancouveriin, jossa hän on napannut ykkösmaalivahdin tontin Thatcher Demkon oltua sivussa. Lankinen on pelannut tällä kaudella 15 ottelua ja torjunut niistä peräti 10 voittoa. Sillä irtoaa NHL-maalivahtien voittotilastosta jaettu kolmas sija. Edellä ovat vain Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck (15) sekä Dallas Starsin Jake Oettinger (11).

Lankisen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on tiistain jälkeen 2,56 ja torjuntaprosentti 90,9. Nollapeli oli Lankiselle kauden toinen ja NHL-uran neljäs. Tällä kaudella maalinsa on pitänyt puhtaana useammin vain Hellebuyck, jolla on tilillään kolme nollapeliä.

– Pelaaminen tuntui hyvältä ja tunsin oloni itsevarmaksi. Tämä saattoi olla kauden paras pelini, mutta meidän täytyy olla ylpeitä etenkin koko joukkueen esityksestä. Kamppailimme todella kovaa. Nyt meidän täytyy vain jatkaa samaan malliin, Lankinen jakoi kunniaa joukkuetovereilleen.

Canucks laukoi ottelussa vain 15 kertaa, mutta se riitti tuomaan joukkueelle kahdeksannen peräkkäisen vierasvoiton.

– Vierassaldomme on 8-1, joten joukkueelle on pakko antaa kiitosta siitä, että he raapivat tällaisia voittoja, jotka eivät aina tule kauniilla pelillä. Mutta 82 ottelun runkosarjassa voittaminen ei ole aina kaunista, muistutti Tocchet.

Canucksin historian pisin vierasvoittoputki on vuodelta 2011, jolloin vancouverilaiset juhlivat tien päällä yhdeksän kertaa peräkkäin. Lankisen mukaan erinomainen vieraspelisaldo vaatii häneltä ja koko joukkueelta malttia, joka oli myös tiistaina valttia.

– Täytyy pitää pää kylmänä. Se on osa taistelua. Maltti täytyy säilyttää. Pitää olla keskittynyt mutta samaan aikaan rentoutunut, tiistain ykköstähti kiteytti.

DeBrusk osui vanhan seuransa verkkoon

Bruinsin ja Canucksin välinen ottelu oli erityinen etenkin Vancouverin hyökkääjä Jake DeBruskille, joka palasi Bostoniin ensimmäistä kertaa lähtönsä jälkeen. Vuoden 2015 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella Bostoniin varattu hyökkääjä pelasi Bruinsissa seitsemän kautta (2017-24).

Illasta tuli DeBruskille ikimuistoinen etenkin sen myötä, että hän vastasi ottelun voittomaalista. Laituri ohitti Bostonin veräjää vartioineen vanhan joukkuekaverinsa Jeremy Swaymanin toisessa erässä ylivoimalla.

– Tämä oli luultavasti oudoin pelini sitten NHL-debyyttini, mutta onneksi joukkuekaverini auttoivat minua, DeBrusk pohdiskeli.

Bruinsilla oli ottelussa paikkansa, mutta Lankinen venyi useisiin paraatipelastuksiin. Hän pysäytti muun muassa David Pastrnakin läpiajon, joissa tshekkitähti harvemmin epäonnistuu.

Bruinsin Elias Lindholmilla oli viimeisellä minuutilla loistava paikka ampua kiekko keskustasta sisään, mutta kuti suuntautui ohi. Kymmenisen sekuntia myöhemmin Conor Garland iski kiekon Bostonin tyhjään rysään ja varmisti pisteet vierasjoukkueelle.

Hiljattain päävalmentaja Jim Montgomerylle potkut antanut Bruins oli voittanut kaksi edellistä otteluaan väliaikaisen luotsinsa Joe Saccon johdolla, mutta kuudesta viime ottelusta voittoja on tullut vain nuo kaksi. Tuolla jaksolla bostonilaiset ovat tehneet yhteensä vain kahdeksan maalia.

– Pato purkautuu jossain välissä, ja toivottavasti se tapahtuu pian. Meidän on vain jatkettava pelaamista oikealla tavalla. Olemme tehneet hyvää työtä puolustuspäässä, mikä on auttanut meitä hyökkäyspään pelissä, mutta emme vain saa kiekkoa sisään, summasi Bruinsin tähtipakki Charlie McAvoy.