Utahin Sergatshov esitteli hyökkäysosaamistaan voittomaalilla

Utah Hockey Club sai hyvän päätöksen vajaan viikon mittaiselle vieraskiertueelleen hakemalla tiistaina kaksi sarjapistettä Montrealista. Utahilaisvieraat joutuivat kuitenkin ylitöihin kotijoukkue Canadiensin kanssa, sillä 3-2 voitto heltisi vasta jatkoajan kautta. Voittomaalin tuikkasi jatkoajan viimeisellä minuutilla puolustaja Mihail Sergatshov hyökkääjä Nick Schmaltzin hyvästä esityöstä.

– Olisimme toki halunneet enemmänkin pisteitä mukaan tältä vieraskiertueelta, mutta tämä voitto toi lisää itseluottamusta, Sergatshov sanoi.

Kauden kuudennen maalinsa iskenyt Sergatshov on urakoinut alkukauden aikana Utahin takalinjoilla keskimäärin vajaat 26 minuuttia ottelua kohden. Tiistaina mentiin reilusti keskiarvon yli, sillä venäläispuolustaja oli jäällä 30 minuuttia ja 43 sekuntia.

Viime kesänä Tampa Bay Lightningista Utahiin siirtynyt Sergatshov oli uuden seuran historian ensimmäinen jättihankinta. Hän pelasi Lightningissa NHL-uransa ensimmäiset seitsemän täyttä kautta ja voitti Stanley Cupin kahdesti. Sergatshov on Montrealin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2016, mutta hän ehti pelata Canadiensissa vain neljä ottelua kaudella 2016-17. Seuraavalla sesongilla hän puki jo ylleen Tampa Bayn salamapaidan.

Sergatshov oli isossa roolissa myös Lightningin alakerrassa, mutta Utahissa hän on joukkueen selkeä ykköspuolustaja. Venäläinen on tullut urallaan tunnetuksi hyvänä kahden suunnan puolustajana, mutta tällä kaudella hän on pystynyt iskemään limppua nuottaan aiempaa tehokkaammin.

Maaliennätyksensä Sergatshov teki kaudella 2022-23, jolloin hän sytytti punalampun kymmenen kertaa. Kun maaleja on tältä kaudelta tilillä jo kuusi, tahti enteilee yli 20 osuman kautta ja oman ennätyksen rikkomista kenties jo ennen joulutaukoa.

Sergatshov on päässyt nauttimaan uudesta alusta uusissa ympyröissä. Viime kausi meni puolustajalta täysin ohi, sillä hän loukkaantui alkukaudesta ja joutui jättämään väliin 17 ottelua. Kun hän pääsi takaisin askiin helmikuussa, jalka murtui heti paluuottelussa. Sen jälkeen Sergatshov palasi Lightningin kokoonpanoon vasta kahteen viimeiseen pudotuspeliin.

Vieraskiertueensa aikana Utah pelasi kolme niukkaa yhden maalin peliä, mutta joutui taipumaan Toronto Maple Leafsille maalein 2-3 ja Boston Bruinsille 0-1. Pittsburgh Penguinsin Utah puolestaan kaatoi selvin 6-1 numeroin. Sergatshov oli mielissään, että joukkue pystyi taistelemaan voiton myös vähämaalisesta pelistä Montrealissa.

– Ei meidän tarvitse joka kerta tehdä kuutta maalia voittaaksemme. Voimme antaa ehkä maalin tai kaksi, mutta voittaa pelin silti. Näytimme sen tänään, Sergatshov sanoi.

– Nyt meidän pitää jatkaa samalla tavalla. Aina pelit eivät tule olemaan kauniita. Joskus täytyy mennä maalille, laukoa paljon ja ottaa kyynärpäätä kasvoihin, mutta niistä tilanteista täytyy vain selvitä. Mielestäni teemme juuri nyt näitä asioita, puolustaja jatkoi.

Laukausten perustella Utah oli ottelussa selkeästi niskan päällä, sillä vieraat laukoivat 29 kertaa kohti Montrealin maalia. Isäntäjoukkue Canadiens sai aikaiseksi vain 13 laukausta kohti Karel Vejmelkan vartioimaa Utahin veräjää.

– Pysyimme puolustusalueen keskustassa emmekä antaneet heidän tulla sisälle. He pitävät mielellään kiekkoa eivätkä ammu kovin hanakasti. Kyse oli yhtä lailla meistä kuin heidän tavastaan pelata, Sergatshov pohti laukausmääriä.

Kuusi (3+3) tehopistettä kolmeen viime otteluun kirjauttanut 21-vuotias kanadalaishyökkääjä Dylan Guenther vei Utahin johtoon toisessa erässä, mutta Canadiens käänsi johtoaseman itselleen kolmannen erän alkuun mennessä puolustaja Jayden Strublen ja hyökkääjä Alex Newhookin maaleilla.

Kolmessa peräkkäisessä ottelussa verkkoa heiluttanut Jack McBain teki kuitenkin tasoituksen ajassa 44.17, ja Sergatshov varmisti voiton vieraille jatkoajalla. Utahin hyökkääjä Matias Maccelli ja puolustaja Olli Määttä sekä Canadiensin hyökkääjä Joel Armia jäivät tehopisteittä.

Voittonsa myötä Utah sinnittelee Central-divisioonan viidennellä sijalla. Neljäntenä olevaan Colorado Avalancheen on matkaa kolme pistettä. Utahin iskukyky laitetaan loppuviikosta todelliseen testiin, kun Edmonton Oilers saapuu perjantaina visiitille Salt Lake Cityyn ja heti seuraavana päivänä on ohjelmassa vierasottelu Vegas Golden Knightsia vastaan.