NHL:n paras vierasjoukkue Minnesota Wild piti mainettaan yllä keskiviikkona kukistamalla Buffalo Sabresin 1-0. Wild esiintyi kauden 14. reissupelissään ja nappasi jo kymmenennen voittonsa tien päältä. Varsinaisen peliajan tappioita on tullut vierasjäällä vain yksi.
Keskiviikon ottelun ainoasta maalista vastasi Wildin supertähti Kirill Kaprizov. Vieraiden suurimpana sankarina hääri kuitenkin veräjänvartija Filip Gustavsson, joka torjui kauden toisen ja NHL-uransa kahdeksannen nollapelin.
– Sabres on todella hyvä joukkue hyökkäyspäässä. Tiesimme, että he saavat paikkoja. Blokkasimme aika paljon laukauksia (32) ja rajoitimme hieman heidän tilaisuuksiaan. Peliesityksemme oli todella hyvä, Gustavsson kiitteli joukkuekavereitaan.
Tolppien välissä nähtiin Suomi–Ruotsi-maaottelu, joka päättyi niukasti länsinaapurimme eduksi. Gustavsson pysäytti kaikki 39 laukausta, kun Sabresin Ukko-Pekka Luukkoselle kertyi torjuntoja 28.
– Saimme loistavaa maalivahtipeliä. Sabresilla oli välillä vahvoja jaksoja, ja loppua kohden Gustavssonin piti tehdä tärkeitä torjuntoja, Wildin päävalmentaja John Hynes kehui.
Hynes oli innoissaan, kun joukkuetoverit auttoivat Gustavssonia blokkaamalla laukauksia. Buffalolla oli ottelussa yhtensä peräti 87 laukausyritystä. Minnesotalle niitä merkittiin 55.
– Tärkeät blokkaukset nostavat tunnelmaa vaihtopenkillä ja antavat energiaa joukkueelle. Nuo ovat niitä pieniä asioita, jotka yhdistävät joukkuetta, Hynes painotti.
Wildilla oli takanaan kaksi hävittyä ottelua eli toisin sanoen kauden toinen kahden kamppailun tappioputki. Mutta Minnesota ei ole edelleenkään hävinnyt kahta peliä peräkkäin varsinaisella peliajalla.
Vastustaja lähti puolestaan iltaan kolmen peräkkäisen voiton huumassa. Wild onnistui silti lyömään kotiyleisön kannustaman Sabresin tiukassa väännössä ja etenemään kymmeneen vierasvoittoon nopeimmin seuran historiassa kauden alusta laskettuna.
– Teemme kovasti töitä ja saamme siitä palkintoa, Gustavsson tarjosi yksinkertaiseksi syyksi Wildin vierasmenestykselle.
Buffalo oli voittanut joukkueiden molemmat viime kauden kohtaamiset, ja tappiot kirjattiin Gustavssonille. Nyt hän sai mukavan revanssin, kun Sabres jäi nollille ensimmäisen kerran kuluvalla sesongilla.
Kaprizovin peli ennallaan viikonlopun säikähdyksen jälkeen
Ottelun ainoa maali syntyi avauserässä jo vajaan seitsemän minuutin kohdalla Minnesotan päästyä iskemään neljällä yhtä vastaan. Joel Eriksson Ek ja Matt Boldy tekivät esityön Kaprizovin osumaan. Vastahyökkäyksen syötönkatkollaan käynnistänyt puolustaja Brock Faber jäi ilman pistemerkintää.
