Hintzin tahtomaali sinetöi Starsille jo toisen vierasvoiton

Kotietu on tuntematon käsite Dallas Starsin ja Vegas Golden Knightsin välisessä pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa. Kaikki neljä kamppailua ovat päättyneet vierasvoittoon.
 
Hallitseva Stanley Cup -mestari Golden Knights kaatoi Starsin kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta texasilaiset maksoivat samalla mitalla takaisin Las Vegasissa. Stars voitti lauantaina maalein 3-2 ja maanantaina 4-2.
 
Nevadan kasinokeitaassa tulleen jackpotin avainhahmoja olivat maalivahti Jake Oettinger, maanantain ottelun ykköstähdeksi valittu Wyatt Johnston ja pudotuspelien maalitilinsä avannut Roope Hintz.

– Loistavat fiilikset, koska tilanteemme ei ollut tänne tullessa paras mahdollinen. Halusimme takaisin ottelusarjaan epätoivon vimmalla, Johnston sanoi Bally Sportsin lähetyksessä.

– Taistelimme kuitenkin rajusti, ja nyt on hienoa palata kotiin. Tänään emme pelanneet alussa kovin hyvin, mutta teimme pelaamiseen pieniä muutoksia. Sitten pääsimme peliin mukaan. Tiesimme, että vastustaja tulee lopussa kovaa. Päätimme kuitenkin yrittää pelata hyökkäävästi ja samalla suojella omaa maalia. Keskitymme vain seuraavaan otteluun, emmekä katso liian pitkälle eteenpäin, linjasi Johnston.

Oettinger jäi Starsin kotiotteluissa normaalitasostaan, mutta Las Vegasissa hän petrasi tuntuvasti. Sen havaitsi myös päävalmentaja Peter DeBoer.

– Hänen esityksensä ovat kehittyneet täsmälleen samalla tavalla kuin koko joukkueen. Nyt häneltä tuli tämän sarjan paras ilta. Kun Jake pääsee oikeaan tilaan, häntä on vaikea yllättää. Joukkue pelaa hyvin hänen ympärillään. Tällaisia otteita tarvitsemme häneltä seuraavissakin kamppailuissa, DeBoer ilmoitti.

– Joukkueena aloimme hallita tätä ottelua toisessa erässä. Pystyimme aiheuttamaan vastustajalle rangaistuksia ja viemään pelin heidän päätyynsä. Kolmannessa erässä jouduimme pelaamaan ehkä vähän liikaa omalla puolustusalueellamme, mutta pelasimme fiksusti, valmentaja arvioi.

Nelosketju teki Starsille voittomaalin

Maanantainen kamppailu eteni runsaat 14 minuuttia ilman täysosumia. Kuparisen rikkoi Golden Knightsin Michael Amadio, joka pelasi hyvin tilanteen loppuun asti ja suti kiekon Oettingerin selän taakse.

Jevgeni Dadonov laukoi Starsin tasoituksen lähes nollakulmasta. Toisessa erässä Jack Eichel viimeisteli playoffien kolmannen osumansa. Vastahyökkäyksessä Jonathan Marchessault oli ampunut tolppaan, ja Eichel löi paluukiekon verkkoon.

Starsin toinen tasoitusmaali syntyi ylivoimalla. Puolustaja Alex Pietrangelo joutui seuraamaan jäähyboksista, miten Johnston sijoitti kiekon Golden Knightsin maalivahti Logan Thompsonin ulottumattomiin.

Johnstonille, 20, maali oli NHL-uran seitsemäs pudotuspeleissä. Nykypelaajista vain Jordan Staal (13), Sidney Crosby (9), Patrick Kane (9), Jesperi Kotkaniemi (9) ja Patrik Laine (8) ovat tehneet enemmän playoff-osumia alle 21 vuoden iässä.

Nelosketju sai ratkaisukunnian. Craig Smith ja Sam Steel pelasivat kiekon maalille, ja peliväline kimposi Ty Dellandrean olkapään kautta nuottaan. Puolustaja Jani Hakanpää sekä hyökkääjät Radek Faksa ja Mason Marchment ovat Dallasilta sivussa, joten vaihtoehtoisille ratkaisijoille on kysyntää.

– Syvyyspelaajistamme ei voi puhua liikaa. Meiltä on kolme hyvää pelaajaa sivussa, mutta uusia kavereita on tullut kokoonpanoon saumattomasti. He ovat paitsi korvanneet poissaolijoita myös antaneet tuntuvan panoksen. Asenne on tarttunut koko joukkueeseen. Fantastinen juttu, iloitsi DeBoer.

Golden Knights haki vimmaisesti tasoitusta kolmannessa erässä, mutta Oettinger torjui kotijoukkueen kaikki 14 laukausta. Viimeisen niitin löi Hintz. Suomalaiskeskushyökkääjä blokkasi vastustajan laukauksen ja oli vielä selvästi kivuissa saadessaan hetkeä myöhemmin kiekon joukkuetoveri Joe Pavelskin riiston jälkeen. Hintz liu’utti pelivälineen tyhjään maaliin ja sai tililleen ensimmäisen maalinsa tämän kevään pudotuspeleissä.

Sarjan viides ottelu pelataan Dallasissa keskiviikkona. Marchessault’n mielestä vierasvoittojen putki saisi jatkua.

– Lähdemme Dallasiin pelaamaan hyvää vieraskenttälätkää. Edessä on kova taistelu, ja minun kaltaisteni (kokeneiden) pelaajien on otettava johtorooleja, sanoi Marchessault.

– Tänään kadotimme momentumin toisessa erässä, ja vastustaja pääsi ylivoimamaalilla mukaan peliin. Momentumin vaihtelut kuuluvat pudotuspeleihin. Saimme hyviä maalintekopaikkoja aikaiseksi, mutta olisi vielä pitänyt löytää keinot voittaa. Kopistamme löytyy kyllä riittävästi pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan, tähtihyökkääjä vakuutteli.