Husso torjui voiton Red Wingsille yli vuoden tauon jälkeen

Detroit Red Wingsin veräjänvartija Ville Hussolla oli lauantaina pitkästä aikaa aihetta hymyyn. Suomalaismaalivahti pysäytti 23 laukausta, kun Red Wings kaatoi Toronto Maple Leafsin kotonaan maalein 4-2.

Ennen lauantaita Husso oli voittanut edellisen NHL-ottelunsa 12. joulukuuta 2023, joten edellisestä voitosta oli ennättänyt vierähtäää jo hieman yli vuosi.

– Voitto tuntuu hyvältä. Matka on ollut aika vaikea. Viime kaudella oli loukkaantumisia eikä tullut voittoja, mutta jatkoin taistelemista. Sitä kutsutaan suomalaiseksi sisuksi, Husso sanoi.

Husson viimeisimpään vuoteen on mahtunut enemmän kuin riittävästi haasteita. Viime vuonna hän aloitti kauden alavireisesti, loukkaantui joulukuussa ja palasi Detroitin maalille helmikuussa, kunnes loukkaantui uudelleen heti paluupelissään. Husso pelasi viime kaudella joulutauon jälkeen NHL-jääkiekkoa vain vajaat yhdeksän minuuttia.

Suomalaisveskari saatiin parsittua kasaan kevään ja kesän aikana, ja hän oli aloittava maalivahti tämän kauden avausottelussa, johon Red Wings sai vieraakseen Pittsburgh Penguinsin. Husson työt päättyivät kuitenkin avausiltana jo reilun 25 peliminuutin ja neljän päästetyn maalin jälkeen.

Pari päivää myöhemmin Red Wings laittoi Husson waiver-listalle. Toimenpiteen tavoitteena oli lähettää hänet pelaamaan AHL:ään. Syksyllä 2022 ykkösmaalivahdin statuksella Detroitissa työnsä aloittanut suomalaismaalivahti joutuikin pian suuntaamaan Red Wingsin farmijoukkue Grand Rapids Griffinsiin.

AHL:n puolella Husso esiintyi vakuuttavasti. Hän pelasi farmissa viisi ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa oli 1,58 ja torjuntaprosenttinsa 94,4.

– Menin sinne pelaamaan otteluita ja ottamaan voittoja. Olin siellä lähes kaksi kuukautta, mutta tiedän, että pystyn pelaamaan tällä tasolla. Halusin saada siellä pelejä, pyrin pitämään hauskaa, nauttimaan jääkiekosta ja saamaan toistoja, Husso kertoi.

Red Wingsin maalivahtikaksikon muodostivat alkukauden ajan Alex Lyon ja Cam Talbot, jotka molemmat ovat tällä hetkellä loukkaantuneina. Loukkaantumiset ovat avanneet myös Hussolle uuden näyttöpaikan NHL:ssä.

Kauden ensimmäinen voitto tuli vihdoin kahdeksannessa startissa maukkaasti Maple Leafsista lauantai-iltana kotiyleisön edessä. Voitto ei suinkaan irronnut pelkästään paikalle saapumalla, sillä Hussolla todellakin piisasi töitä. Hän pysäytti esimerkiksi kovassa vireessä olevan Toronton hyökkääjän Mitch Marnerin läpiajoyrityksen.

– En ajatellut siinä tilanteessa sen suuremmin mitään, vaan pelasin vain jääkiekkoa, Husso sanoi läpiajotilanteesta.

– Ajattelin, että tulee mitä tulee. Yritin vain torjua sen, hän lisäsi.

Red Wingsin päävalmentaja Derek Lalonde oli tyytyväinen maalivahtinsa otteisiin.

– Olen onnellinen Villen puolesta ja ylpeä hänestä. Hän on pelannut hyvää jääkiekkoa tällä kaudella, mutta voitot ovat vain kiertäneet häntä. Hänen edellisestä voitostaan on kulunut vuosi. Loukkaantumisia ja vaikeuksia on ollut riittävästi, Lalonde sanoi.

Hyökkäyspäässä Red Wings sai yllättävän sankarin, kun konkaripuolustaja Jeff Petry iski kauden kaksi ensimmäistä maaliaan, mitkä takasivat voiton kotijoukkueelle. Ottelun voittomaaliksi jäänyt Detroitin kolmas osuma syntyi kolmannen erän alussa.

Hyökkääjä Matthew Knies oli tuonut Maple Leafsin tasoihin, kun päätöserää oli takana reilu minuutti, mutta Petry kuittasi Detroitin takaisin johtoon vain 44 sekuntia myöhemmin.

– Tämä oli tärkeä voitto meille. Olemme hävinneet viime aikoina muutamia otteluita, joissa olimme riittävän hyviä voittaaksemme. On ollut näitä yhden maalin pelejä. Nyt saimme myös tuloksen, minkä uskon olevan joukkueelle iso asia, Petry sanoi.

Maple Leafsin maalipyssy Auston Matthews iski kiekon kertaalleen ohi Husson, minkä myötä hän on tehnyt tämän kalenterivuoden aikana 50 maalia. Yhdysvaltalaishyökkääjä on pystynyt temppuun nyt neljänä peräkkäisenä kalenterivuonna.

Red Wingsin pelit jatkuvat vasta keskiviikkona, kun Philadelphia Flyers saapuu visiitille Detroitiin. Maple Leafs palaa sen sijaan kotiin ja saa jo sunnuntaina vieraakseen Buffalo Sabresin.