NHL-seurojen toimitusjohtajat nappaisivat mielellään isoimmat vapaana liikkuvat vonkaleet heti markkinoiden avauduttua, mutta palkkakatto tekee heidän työstään hieman hankalaa. Seurat kun saavat käyttää pelaajiinsa kaikkiaan 81,5 miljoonaa dollaria eli saman verran kuin päättyneellä kaudella.
Toimistoissa käydään parhaillaan läpi sopimuksia, pohditaan kehen rajoitettuun vapaaseen agenttiin kannattaa sijoittaa ja millä keinoilla tehdään tilaa palkkakaton alle. Mehevillä mainospuheilla yritetään löytää omille vähemmän toivotuille pelaajille ottajia. Tai näytetään kylmästi ovea.
Palkkakaton alaisessa rahapulassaan tuskailevat eniten ne seurat, joilla on tarvetta tilkitä vuotava maalinsa. Nyt nimittäin olisi mistä valita, sillä tarjolla on niin ykkös- kuin kakkosmaalivahteja. Muiden muassa Jacob Markström (Vancouver Canucks), Robin Lehner (Vegas Golden Knights), Corey Crawford (Chicago Blackhawks) ja Braden Holtby (Washington Capitals) kuuluvat kategoriaan "joukkuetta kantava selkäranka". Kakkosvahdiksi tyrkyllä ovat esimerkiksi Mike Smith (Edmonton Oilers), Brian Elliott (Philadelphia Flyers) ja Henrik Lundqvist, joka 38-vuotiaana joutui luopumaan sitkeästi elossa pitämästään unelmasta voittaa Stanley Cup Broadwayn kirkkaissa valoissa. New York Rangers osti ulos hänen sopimuksensa.
Lisää aiheesta: [Kiinnostavimmat nimet pelaajamarkkinoilla]
Shattenkirk haki Tampasta sormuksen
Ehkä Rangersin päätös luopua Lundqvistista oli ensimmäinen vinkki tulevan kauden Stanley Cup -mestarista. Vuosi sitten Rangers osti ulos puolustaja Kevin Shattenkirkin, joka solmi yhden vuoden sopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa ja nosti kannun ilmaan viime viikolla. Lundqvistin ensi kauden seura voi hyvinkin olla vahva mestariehdokas - jos hän nyt sitten jatkaa uraansa.
Shattenkirk on yksi siniviivalle tarjolla olevista vapaista pelaajista, ja hänen lisäkseen nimikirjoitustaan harjoittelevat esimerkiksi Alex Pietrangelo (St. Louis Blues), Torey Krug (Boston Bruins) ja Tyson Barrie (Toronto Maple Leafs).
Dallas Starsin puolustajat olivat pistelinkoja syksyn pudotuspeleissä, ja muut seurat saattavat ottaa siitä mallia. Pietrangelo ja Krug ovat esimerkkejä puolustajatyypistä, jota haetaan: hyökkäykseen hanakasti osallistuva pakki, joka takoo tehopisteitä. Pietrangelo keräsi päättyneen kauden runkosarjassa 70 otteluun tehot 16+36=52, Krug 61 otteluun 9+40=49.
Vajaaksi jääneessä runkosarjassa viitisenkymmentä pistettä on maukas saalis puolustajalle, sillä esimerkiksi hyökkääjä Taylor Hall paukutti New Jersey Devilsin ja Arizona Coyotesin paidassa yhteensä täsmälleen samat pisteet kuin Pietrangelo.
