Kotkaniemi kasvaa maltilla, mutta tasaisesti

Mitä pidemmälle Carolina Hurricanesin kausi etenee, sitä enemmän puhutaan Jesperi Kotkaniemestä.

Seura osoitti luottonsa suomalaiseen, kun siirtorajalla riveihin ei hankittukaan enää uutta keskushyökkääjää, vaan Kotkaniemi saa edelleen merkittävää vastuuta. Hyökkääjä puolestaan vastasi huutoon tekemällä lauantaina viisi pistettä Tampa Bay Lightningia vastaan.

• Hän on nuori pelaaja. Tiedämme, mitä meillä on käsissämme. Tarvitaan vain aikaa. Olemme jo nähneet selvää kehitystä tämän kauden aikana. Hänellä on edelleen seuraava taso, jonka hän pystyy saavuttamaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi tiistaina ennen Hurricanesin ottelua Montreal Canadiensia vastaan.
  Kotkaniemi oli kiehtova pelaaja myös paikalliselle medialle, johon hän ehtikin tutustua NHL-uransa alkuvaiheilla. Montrealin nutussa nähty nuorukainen on kuitenkin sittemmin kasvanut selvästi.
  - Hän pelasi Montrealissa, eikä sitä suurempaa painetta varmaan ole. Meille kyse ei kuitenkaan ole vain yksittäisestä pelaajasta. Hänellä on hyvät joukkuekaverit ja jokaisen on autettava muita. Hän tekee hyvin hommia, hän on vahvempi, hän ymmärtää peliä eri tavalla. Ennen hän yritti aina löytää syöttöjä, mutta nyt hän on oppinut tunnistamaan tilanteita paremmin, Brind'Amour arvioi.
  Kotkaniemi lähestyy yhden kauden piste-ennätystään. Tulokaskaudella Canadiensissa syntyi 34 pistettä.

• Olen yrittänyt tehdä samoja juttuja koko kauden ajan, mutta nyt pisteitä on tullut. Itseluottamus kasvaa ja pomputkin ovat puolella. Siitä tässä kai on kyse, Kotkaniemi tuumi.