Ensimmäinen AHL-maali käynnisti Aleksanteri Kaskimäen pisteputken

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Aleksanteri Kaskimäki teki ensimmäisen maalinsa farmiliiga AHL:ssä puolitoista viikkoa siiten. Siitä käynnistyi Springfield Thunderbirdsin suomalaishyökkääjän pisteputki, joka venyi perjantaina jo neljän ottelun mittaiseksi.

Kaskimäki, 20, oli kerännyt kymmenessä ensimmäisessä AHL-ottelussaan kaksi syöttöpistettä. Sitten 11. ottelussa tuli helpottava osuma.

– Se oli alivoimamaali, mikä on aina mukavaa, Kaskimäki totesi Springfieldin verkkosivuilla.

Paikkoja oli ollut aikaisemminkin, mutta onnistumista piti odottaa. Sitten aukesi ainakin keskikokoinen ketsuppipullo. Kaskimäki on kerännyt neljään otteluun tehot 2+4. Hänellä on myös päävalmentajan luottamus.

– Lisää on tulossa. "Kaski" pelaa peliä oikealla tavalla koko ajan. Hän ei huijaa ilman kiekkoa. Siksi hän saa paljon minuutteja ja sen myötä onnistumisia. Paikkoja tulee koko ajan lisää. Hän on hyvä ja rehellinen jääkiekkoilija, Thunderbirdsin päävalmentaja Steve Konowalchuk kehui.

St. Louis Blues varasi Kaskimäen kolmannella kierroksella kesän 2022 NHL Draftissa. Suomea kaksissa viimeisimmissä nuorten MM-kisoissa edustanut hyökkääjä lähti rapakon taakse HIFK:n Liiga-joukkueesta.

Isojen minuuttien lisäksi Kaskimäki on saanut hyvät ketjukaverit. Hän on pelannut viime aikoina Dalibor Dvorskyn ja Marcus Sylvegårdin kanssa. Kaikki kolme ovat Springfieldin sisäisen pistepörssin kärkinelikossa. Perjantaina he keräsivät yhteistehot 2+3, kun Thunderbirds kukisti Lehigh Valley Phantomsin kotonaan 4-3.

– He kaikki pelaavat rehellisesti siinä mielessä, että he uurastavat kaukalon molemmissa päissä. He eivät ota asioissa oikopolkuja. Siksi he pääsevät pelaamaan enemmän kiekolla. Kaikilla kolmella on taitoa luoda paikkoja ja viimeistellä, ja heidän keskinäinen kemiansa tuntuu kehittyvän. Haluamme heidän jatkavan samaa rataa, Konowalchuk sanoi.

St. Louisin huippulupauksiin lukeutuva Dvorsky johtaa Springfieldin sisäistä pistepörssiä. Kaskimäki pitää slovakin rinnalla pelaamisesta.

– Dvorskylla on mahtava peliäly. Hän lukee peliä ja luo hyviä tilanteita hyökkäyspäässä. On mukavaa pelata hänen kanssaan. Pitää vain hoitaa oma homma ja tehdä kovasti töitä. Mielestäni meillä on hyvää kemiaa, Kaskimäki näki.

Coachellan maalivahti Kokko ei tunne tappiota

Kaskimäen saldo menneeltä viikolta oli 1+3. Tuossa samaisessa perjantain ottelussa Samu Tuomaala teki Lehigh Valleyn 2-2 tasoitusmaalin. Tuomaala tehtaili viikon saaliikseen 2+2.

Myös Texas Starsin Arttu Hyry (1+3) vietti neljän pisteen viikkoa. Suomalaisista maalin makuun pääsivät lisäksi Syracuse Crunchin Niko Huuhtanen (2+1) sekä Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman (1+1) ja Ville Ottavainen (1+1).

Hienolla syöttötuulella oli myös Toronto Marliesin Topi Niemelä (0+3). Kahteen maalitarjoiluun ylsivät Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell, Colorado Eaglesin Jere Innala, Tucson Roadrunnersin Aku Räty, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joona Koppanen ja Ontario Reignin Aatu Jämsen, jolle syöttöpisteet olivat AHL-uran ensimmäiset.

Maalivahdeista tositoimissa nähtiin Coachella Valleyn Niklas Kokko, Lehigh Valleyn Eetu Mäkiniemi, Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen ja Calgary Wranglersin Waltteri Ignatjew, jotka kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa. Kokko päästi ainoassa startissaan vain yhden maalin. Hän on voittanut kaikki syksyn ja AHL-uransa viisi ottelua. Mäkiniemi hävisi kauden ensimmäisen ottelunsa voittolaukauskilpailussa, mutta on sen jälkeen intoutunut kolme pelin mittaiseen voittoputkeen. Tikkanen päästi kauden ensimmäisessä AHL-ottelussaan kahdeksan maalia. Ignatjew oli voittanut kolme ensimmäistä AHL-peliään, kunnes nyt tuli kuusi takaiskua ja ensimmäinen tappio.

Kingstonin suomalaiskaksikko jatkaa hienoa menoaan

Kingston Frontenacsin Tuomas Uronen (2+2) ja Emil Pieniniemi (0+3) jatkoivat vahvaa syksyään Ontarion junioriliigassa. Uronen (10+18=28) on OHL:n pistepörssissä kymmenentenä ja Pieniniemi (3+18=21) pakkien pistepörssin kolmonen.

Barrie Coltsin Emil Hemming ja London Knightsin Jesse Nurmi kasvattivat saldoaan kahdella syöttöpisteellä. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers kohtasi pitkästä aikaa kuoppia tiessä hävittyään ensin jatkoajalla ja sitten varsinaisella peliajalla. Koko OHL:n kärkipaikalla porskuttava Kitchener palasi voittokantaan perjantaina.

WHL-junioriliigassa maalin makuun pääsi Everett Silvertipsin Julius Miettinen (1+1), joka on yhteispisteillään 5+15=20 sarjan tehokkain suomalainen. Everett on koko WHL:n kärjessä. Pisteille pääsivät myös Medicine Hat Tigersin puolustajat Niilopekka Muhonen (0+2) ja Veeti Väisänen (0+2) sekä Victoria Royalsin Markus Loponen (0+1). Loukkaantumisesta kärsivä Red Deer Rebelsin Kasper Pikkarainen on pelannut kauden aikana vain yhdessä ottelussa.

Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo esiintyi kahdessa ottelussa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa. Hän torjui ensin kauden ensimmäisen nollapelinsä, mutta hävisi toisen ottelun. Koskenvuo valittiin nollapelinsä jälkeen ECAC-konferenssin viikon maalivahdiksi.

Viikon suomalaismaalista vastasi Vermont Catamountsin Joel Määttä, jolle osuma oli kauden kolmas. Myös Denver Pioneersin Samu Salminen (0+2) ja Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen (0+1) pääsivät tehoille. Salminen painelee tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa.

Kasper Halttunen palaa sylttytehtaalle

Suomalaiset olivat ahkerasti liikenteessä menneellä viikolla. Hyökkääjä Aatu Rätyä ja maalivahti Ville Hussoa pompoteltiin NHL:n ja AHL:n välillä. Räty on tällä hetkellä Vancouver Canucksin NHL-miehistön mukana, Husso puolestaan AHL:n Grand Rapids Griffinsissä.

Viikon iloisin suomalainen oli varmasti hyökkääjä Samuel Helenius, joka nostettiin Los Angeles Kingsin riveihin. Helenius pääsi pelaamaan kolmessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan ja saalisti ensimmäisen tehopisteensä. Ylöspäin matkasi myös loukkaantumisestaan toipunut puolustaja Jani Hakanpää, joka kävi hakemassa pelituntumaa AHL:n Toronto Marliesista.

NHL:stä farmiin päin matkasivat maalivahdit Joel Blomqvist ja Kaapo Kähkönen. Wilkes-Barre/Scrantoniin palaava Blomqvist on pelannut tällä kaudella ensimmäiset kahdeksan NHL-otteluaan. Winnipeg Jets nappasi Kähkösen uudestaan riveihinsä NHL:n siirtolistalta ja lähetti hänet AHL:n Manitoba Mooseen. Veskareista alaspäin suuntasi myös Tikkanen, joka siirrettiin "farmin farmiin" eli ECHL:ään.

Kasper Halttusen aika AHL:ssä jäi toistaiseksi kuuden ottelun ja neljän (2+2) tehopisteen mittaiseksi, kun San Jose Sharksin varaama suomalaishyökkääjä siirtyi San Jose Barracudasta OHL:n Londoniin. Halttunen loisti viime keväänä Knightsissa iskemällä 18 playoff-otteluun 17 maalia.

Suomalaisten AHL-pelaajien pistepörssiä johtaa Tuomaala (5+8=13), joka on koko liigan tilastossa jaetulla 17. sijalla viiden pisteen päässä kärjestä. Hänen perässään suomalaispörssissä tulevat Kemell (4+6=10), Hyry (4+5=9), Wilkes-Barre/Scrantonin Ville Koivunen (3+6=9), Innala (2+7=9), Kaskimäki (2+6=8), Huuhtanen (4+3=7), Aatu Räty (3+4=7), Aku Räty (2+5=7) ja Manitoban Brad Lambert (1+6=7). Rochester Americansin Konsta Helenius (5+1=6) jakaa Tuomaalan kanssa suomalaisten maalipörssin kärkipaikkaa.

Ignatjewin Calgary (22 sarjapistettä) jakaa AHL:n piikkipaikan Laval Rocketin kanssa. Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids vaanii kärkikaksikkoa pisteen päässä. Kemellin Milwaukee (19) jakaa viidettä sijaa.