Annunen ja Wolf alkukauden parhaat tulokasmaalivahdit NHL:ssä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tässä artikkelissa tarkastellaan, ketkä tulokasmaalivahdeista ovat onnistuneen alkukaudesta parhaiten.

NHL:ssä tällä kaudella pelanneet tulokasmaalivahdit ovat varsin kansainvälistä porukkaa. Joukossa on kaksi suomalaista, yksi yhdysvaltalainen, yksi latvialainen, yksi valkovenäläinen, yksi ruotsalainen ja yksi kanadalainen.

Eniten otteluita on pelannut Colorado Avalanchen 24-vuotias suomalaisveskari Justus Annunen. Hän esiintyi maanantaina kauden kymmenennessä ottelussaan, kahdeksannessa startissaan ja nappasi kuudennen voittonsa, kun Colorado kukisti Philadelphia Flyersin vieraissa 3-2.

Annunen tuntui jo jumiutuneen luukkuvahdin hommaan, kun Aleksandar Georgijev pelasi neljä peräkkäistä ottelua marraskuun alkupuoliskolla. Sitten Georgijev joutui sairastuvalle ja Annunen on aloittanut kaksi viimeisintä Avalanchen peliä.

Perjantaina Annunen otettiin vaihtoon kesken ottelun, mutta maanantaina hän antautui vasta kolmannen erän jälkipuoliskolla Coloradon johtaessa siinä vaiheessa 3-0.

– Annunen piti nollan noin pitkään ja antoi meidän kasvattaa johtoamme. Juuri tuota tarvitsimme häneltä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Annunen pelasi kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan kaudella 2021-22. Seuraavalla sesongilla niitä tuli kaksi lisää. Viime kaudella hän esiintyi jo 14 kamppailussa hienolla torjuntaprosentilla 92,8. Ne otteet toivat Annuselle keväällä kahden vuoden jatkosopimuksen jo ennen runkosarjan päättymistä.

– Justus on ahkerasti töitä tekevä nuori maalivahti, joka on ansainnut paikan kilpailla NHL-tasolla. Hän on parantanut ja kehittänyt peliään AHL:ssä ja pelannut hyvin esiintymisissään Avalanchen riveissä, Coloradon GM Chris MacFarland sanoi maaliskuussa.

Georgijevin tämän kauden alku oli lähinnä katastrofi, ja se tiesi Annuselle hyvin vastuuta. Suomalainen voittikin yhdessä vaiheessa lokakuussa neljä peräkkäistä ottelua. Viime aikoina päävastuu oli siirtynyt takaisin Georgijevin puolelle ennen hänen loukkaantumistaan. Kun Georgijev palattua terveiden kirjoihin nähdään, mikä on nokkimisjärjestys sitten.

Seitsemännen kierroksen varaus loistanut kaikilla tasoilla

Annusen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo tältä kaudelta 2,81 ja torjuntaprosentti 88,6. Noissa tilastoissa hänen edellään on Calgary Flamesin Dustin Wolf, joka on päästänyt taakseen keskimäärin 2,53 maalia per ottelu ja merkkauttanut torjuntaprosentikseen 92,1.

Wolf, 23, on pelannut syksyn aikana yhdeksässä ottelussa, joissa jokaisessa hän on ollut aloittava maalivahti. Yhdysvaltalaisella on tulokasveskareista eniten startteja ja Annusen kanssa jaetusti eniten voittoja.

Wolf torjui viime ottelussaan NHL-uransa ensimmäisen nollapelin, kun Calgary kukisti perjantaina Nashville Predatorsin kotonaan 2-0.

– Tuntuu hyvältä. Sain apinan pois selästäni, Wolf sanoi.

Calgary "varasti" Wolfin kesän 2019 NHL Draftin seitsemännellä kierroksella koko varaustilaisuuden neljänneksi viimeisenä pelaajana. Sen jälkeen meno on ollut väkevää. Hänet on valittu kahdesti WHL-junioriliigan parhaaksi maalivahdiksi, kahdesti AHL:n parhaaksi maalivahdiksi, kerran AHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi, ja mahtuu sinne väliin myös nuorten MM-kultamitali. Ja nyt kalifornialaisesta on kasvanut vakituinen NHL-maalivahti.

– Wolf on päässyt tilanteeseen, jossa hän saa vakituiseen startteja yhdessä joukkuekaverinsa (Flamesin toinen maalivahti Dan Vladar) kanssa, ja hän pelaa todella hyvin. Hän käyttää saamansa tilaisuuden täysillä hyväkseen, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska sanoi.

Riippuu tietenkin siitä, miten Flames ja tulevat vastustajat peluuttavat veskareitaan, mutta Wolfilla voi olla tällä viikolla tilaisuus testata itseään NHL:n huippumaalivahteja vastaan. Calgaryyn ovat tulossa visiitille New York Islandersin Ilja Sorokin ja New York Rangersin Igor Shestjorkin.

– Pelini tuntuu hyvältä. Minulla on itseluottamusta, Wolf totesi.

Annusen ja Wolfin uhkaaja nostettiin NHL:ään

Arturs Silovs väläytteli viime kevään pudotuspeleissä Vancouver Canucksin tolppien välissä päästyään pelaamaan ykkösvahti Thatcher Demkon loukkaantumisen takia. Kun Demko oli yhä sivussa tänä syksynä, Silovsilla oli tilaisuus napata ykkösmaalivahdin paikka, mutta sen veikin 23-vuotiaan latvialaisen nokan edestä Vancouverin syyshankinta Kevin Lankinen.

Jos jotain hyvää pitää hakea, niin Silovs otti viime lauantaina kauden ensimmäisen NHL-voittonsa kauden viidennessä ottelussaan.

– Tuota oli mahtava katsoa. Hän näytti siltä "playoff-Artylta", Vancouverin tähtisentteri Elias Pettersson kehui.

Aleksei Kolosov on esiintynyt syksyn aikana neljässä ensimmäisessä NHL-ottelussaan Philadelphia Flyersin tolppien välissä, mutta 22-vuotias valkovenäläinen etsii yhä ensimmäistä NHL-voittoaan. Tilaisuuksia voiton metsästämiseen saattaa tulla lähiaikoina lisää, sillä Flyersin ykkösmaalivahti Samuel Ersson laitettiin juuri loukkaantuneiden listalle.

Ruotsalainen Dennis Hildeby, 23, on pelannut kauden aikana kaksi ottelua Toronto Maple Leafsin maalilla. Kanadalainen Trent Miner, 23, on esiintynyt yhdessä vajaassa ottelussa Coloradon paidassa. Ja sitten on se toinen suomalainen eli Joel Blomqvist, joka vaikuttaa tällä hetkellä farmin puolella.

Blomqvist nappasi NHL-paikan Pittsburgh Penguinsista Alex Nedeljkovicin aloitettua kauden sairastuvalla. Nedeljkovicin paluun jälkeen Tristan Jarry lähetettiin puolestaan farmiin hakemaan pelituntumaa, ja Blomqvist pysyi "ylhäällä". Lopulta Blomqvist passitettiin AHL:ään viime torstaina.

Blomqvist on pelannut tämän kauden tulokasmaalivahdeista kolmanneksi eniten otteluita (8) ja on saanut tililleen sekä kolmanneksi eniten startteja (7) että voittoja (3). Nyt 22-vuotias suomalainen on ensimmäisten NHL-peliensä jälkeen takaisin kehittymässä liigassa, jossa hän on menestynyt. Blomqvist valittiin viime kaudella sekä AHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen että liigan kakkostähdistöön.

Jos valinnat tehtäisiin nyt, Wolf taitaisi napata itselleen paikan tulokkaiden tähdistökentällisestä. Annusella on toki vielä reilusti aikaa kääntää kilpailu edukseen.

Mutta Annusella ja Wolfilla saattaa olla kohta kova haastaja. San Jose Sharks nosti maanantaina 22-vuotiaan Jaroslav Askarovin NHL-miehistöönsä, ja venäläisveskari toimi samana iltana luukkuvahtina.

Monien papereissa maailman parhaana maalivahtilupauksena pidetty Askarov on toistaiseksi ylhäällä Vitek Vanecekin loukkaantumisen takia. Saa nähdä, miten Sharks peluuttaa veskareitaan lähiaikoina, mutta kesällä Nashville Predatorsista hankitun Askarovin pitäisi olla se pitkän tähtäimen vastaus San Josen tolppien väliin.

– Tuntuu hienolta (saada NHL-kutsu). Olo on kuin miljoona dollaria, ehkä enemmänkin, Askarov totesi.