New York Rangersin aamujäiltä kantautui torstaina suomalaisittain iloisia uutisia, sillä laitahyökkääjä Kaapo Kakko nähtiin pitkästä aikaa kaukalossa joukkuetovereidensa kanssa.
Kakko, 22, loukkaantui 27. marraskuuta Buffalo Sabresia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa, kun hänen jalkansa taittui pahannäköisesti hyökkäyspään kamppailutilanteessa laidan läheisyydessä. Alavartalovamma on pitänyt suomalaislaiturin poissa joukkueen harjoituksista näihin päiviin saakka, mutta hän pystyi luistelemaan jo joulua edeltävällä viikolla.
Kakolla oli torstaina yllään punainen kontaktin kieltävä harjoituspaita, joten pelikuntoon lienee vielä matkaa. Päävalmentaja Peter Laviolette mainitsi, että Kakko matkustaa joukkueen kanssa Montrealiin, jossa Rangers kohtaa Canadiensin lauantaina, mutta paluu tositoimiin ei hänenkään mukaansa ole vielä ajankohtainen.
– Seuraava askel on se, että Kaapo alkaa harjoitella joukkueen kanssa. Nyt hän oli jo valmis palaamaan kaukaloon, ja on mahtavaa saada hänet takaisin porukkaan. Hänen liikkumisensa näytti hyvältä, ja se on positiivinen merkki, Laviolette totesi.
Rangers varasi Kakon toisena pelaajana vuoden 2019 NHL Draftissa. Hän on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 20 ottelussa kolme (2+1) tehopistettä. Koko NHL-urallaan hän on pelannut 259 runkosarjaottelua (46+55=101) ja 29 pudotuspeliä (3+4=7).
