Florida Panthers on saanut tältä viikolta jonkinlaisen herätyksen. Joukkue on ollut mainiossa vireessä melkein kuukauden ajan, mutta kaksi kotiottelua New Jersey Devilsiä vastaan olivat kaikkea muuta kuin juhlaa.
Ensin voittoputki katkesi 1-4-tappioon. Torstaina perään tuli vielä toinenkin nollan pisteen ilta, sillä kertaa 2-6-lukemin.
- Kyse on kokonaisuudesta, kaikesta pelaamisessamme. Kaikessa on oltava parempia, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi toisen tappion jälkeen.
- Joskus asiat menevät noin. He pelasivat totta kai todella hyvin. Heidän pelisuunnitelmansa oli hyvä. He laittoivat paljon kiekkoa maalille ja heillä on monta taitavaa pelaajaa, jotka osaavat tehdä maaleja. Annoimme heille vähän liikaa paikkoja, emmekä puolustaneet tarpeeksi hyvin.
Florida lähti ensimmäiseen Devils-kamppailuun hienossa seitsemän ottelun voittoputkessa, johon sisältyivät muun muassa kaksi Tampereella pelattua Global Series -ottelua Dallas Starsia vastaan. Ilon hetket pyyhittiin nyt kertaheitolla mielestä.
Kahden ottelun yhteismaalit menivät Devilsin eduksi 10-3. Panthers pelasi kahdeksan ylivoimaa, mutta hyödynsi niistä vain yhden. Devils puolestaan teki Floridan verkkoon kolme ylivoimamaalia.
Mikä kiehtovinta, seuraava vastus on paperilla vaikein mahdollinen. Panthers pelaa jälleen kaksi peliä peräkkäin samaa joukkuetta vastaan, kun luvassa on lauantaina kotiottelu sarjakärki Winnipeg Jetsiä vastaan ja tiistaina matka Winnipegiin uusintakohtaamiseen vieraskentällä.
- Tiedämme, kuka tänne on tulossa. Kyseessä on tämän hetken paras joukkue koko liigassa, joten meidän pitää olla valmiina heti. Kaikki alkaa jo tästä hetkestä. Emme ole lainkaan tyytyväisiä näihin kahteen viimeiseen otteluun, varsinkaan tähän jälkimmäiseen. Opimme tästä ja jatkamme eteenpäin seuraavaa kohti, Barkov vaati.
