Bluesin Kasperi Kapanen sivusi NHL-uransa parasta iltaa

St. Louis Blues kävi maanantaina yllättävällä ryöstöretkellä Bostonissa. Vastassa oli yksi sarjan parhaista joukkueista, mutta pisteet lähtivät vieraiden mukana Missouriin.

Blues heilutti kotijoukkue Bruinsin verkkoa peräti viisi kertaa ja poistui kaukalosta voittajana numeroin 5-1.

– Teimme töitä oikeaan suuntaan saavuttaaksemme toivomamme. Tässä ottelussa ei ollut vapaamatkustajia. Kaikki pelasivat hyvin. Maalivahti teki jokusen tärkeän torjunnan, alivoimamme oli loistavaa ja ylivoimamme sai onnistumisia. Kaikki kantoivat kortensa kekoon, Bluesin päävalmentaja Drew Bannister iloitsi.

Kyse oli St. Louisiin viimeisestä latautumisesta ennen odotettua paluuta kotiin. Joukkue pelasi viiden ottelun mittaisen rutistuksen vieraskentillä ympäri Itäisen konferenssin määränpäitä. Vielä pidemmällä otannalla Blues on pelannut helmikuun 23. päivän jälkeen yhdeksästä viime ottelustaan peräti kahdeksan tien päällä.

Nuottipaitojen voitot ovat olleet harvassa, kuten koko kauden ajan. Maanantain tulos katkaisi kolmen ottelun tappioputken, jota oli edeltänyt kaksi voittoa. Tappioputken aikana Blues oli pystynyt tekemään kolmena iltana yhteensä kolme maalia, joten Bostonissa nähty rynnistys oli tervetullutta vaihtelua.

- Reissu on ollut haastava. Boston ei ole helppo paikka pelata, mutta joukkueemme sitoutuminen oli hienoa, Bannister kehui.

Kasperi Kapanen hääri vierasjoukkueen tehomiehenä, sillä hän teki ottelussa yhden maalin ja syötti kaksi. Suomalaislaituri sivusi yhden ottelun piste-ennätystään. Kapasen edellinen kolmen pisteen ilta nähtiin viime vuoden maaliskuussa Anaheim Ducksia vastaan pelatussa vierasottelussa.

Kapanen oli tehnyt maalin viimeksi joulukuun lopussa. Edellisten 15 ottelun jaksolla hän oli kerännyt kolme syöttöpistettä.

– Tänään vain upposi, ja se oli hienoa. Ajattelin vain, että viimeinkin. Tuntuu siltä kuin pomput eivät olisi kauheasti olleet puolellani koko kauden aikana. Tällainen peli tuntuu siis hyvältä, Kapanen kommentoi.

Kapanen vastasi ottelun avausmaalista, kun pelikellosta oli kulunut kymmenen minuuttia.

Entisen joukkueensa kohdannut puolustaja Torey Krug antoi syötön, joka otti vähän erikoisemman kimmokkeen ja päätyi sopivasti Kapaselle. Tämä viimeisteli kauden viidennen maalinsa laukauksella kilpikäden puolelle.

Boston otti seuraavaksi kolme jäähyä peräjälkeen ja maksoi niistä myös kovan hinnan, kun Robert Thomas tuplasi vieraiden johdon kahden miehen ylivoimalla. Toisessa erässä St. Louis teki yhden maalin alussa ja toisen lopussa. Kapanen oli syöttämässä molempia. Bruinsin lohtumaali syntyi kolmannen erän alussa ja toi kotijoukkueen hetkellisesti 1-4 tilanteeseen ennen kuin Aleksei Toroptshenko sinetöi loppulukemat tyhjiin hyvissä ajoin ennen loppusummeria.

– Tämä on meille todella iso voitto. Boston on hyvä joukkue. Toivottavasti pystymme jatkamaan samalla tavalla palatessamme kotiin, 36 kertaa Bluesin maalilla torjunut Joel Hofer sanoi.

St. Louisissa ei enää liiemmin katsella sarjataulukkoa – edes voiton jälkeen – sillä loppukausi on joukkueelle sijoitusten näkökulmasta melkein merkityksetön. Voitto oli Bluesin kauden 33:s, kun pelattuna on 65 ottelua. Sarjapisteitä on koossa 69, joilla Blues majailee Central-divisioonassa viidentenä. Suorat pudotuspelipaikat ovat kaukana 16 pisteen päässä, ja Läntisen konferenssin viimeiseen villiin korttiinkin on matkaa kuusi pistettä.

Playoff-haaveita ei ole haudattu, mutta yli kolmen voiton putkeen vain kerran tällä kaudella pystynyt Blues saa todella ylittää itsensä, jotta runkosarjan viimeisistä viidestä viikosta tulisi vielä tältä osin jännittävä.

Enemmän panosta lienee yksittäisillä pelaajilla, kuten Kapasella, jonka sopimus päättyy tähän kauteen. Hän pelaa siis parhaillaan tulevaisuudestaan NHL-pelaajana. Kesken viime kauden Pittsburgh Penguinsista waiver-listan kautta Bluesiin päätynyt laituri on jäämässä alle 30 pisteeseen ensimmäistä kertaa sitten tulokaskautensa 2017-18.

– Olen todella iloinen Kevin Hayesin, Kapasen ja Brandon Saadin kaltaisten pelaajien puolesta. He olivat tänään hyviä. Meidän kannaltamme on todella rohkaiseva merkki, että he pystyivät pelaamaan tuolla tavalla ja saamaan onnistumisia. Jouduimme muuttamaan ketjujakin, joten kopissa on ollut turhautumista. Fiilistä on ollut vaikea saada päälle, joten nyt se on yritettävä säilyttää, Bannister sanoi.