Katsaus Connor McDavidin kauteen 2023-24

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Edmonton Oilersin Connor McDavid.

Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosby asetti kauden alla Connor McDavidille sellaiset odotukset, joihin kenenkään ei pitäisi pystyä vastaamaan nykypäivän NHL:ssä.
Crosby uskoi, että McDavid voisi tehdä jopa yli 170 pistettä. Siihen ei ole pystynyt kukaan sitten Mario Lemieux'n kauden 1988-1989.

- En ajatellut, että 150 pistettä olisi mahdollista, mutta silti hän ylsi siihen. En siis sulje mitään pois, mitä tulee hänen lukemiinsa. Hän vain löytää keinot nousta seuraavalle tasolle kerta toisensa jälkeen, joten en ainakaan löisi vetoa häntä vastaan, Crosby sanoi.

Ihan 170 pisteen kautta ei sentään nähty - vielä. Itse asiassa syksy vaikutti siltä, että jotain oli suuremminkin pielessä. Lokakuu meni kohtalaisesti, mutta marraskuun keskivaiheilla McDavid oli tehnyt 11 ottelun jälkeen vain kymmenen pistettä, itselleen varsin vaisun määrän. Alimmillaan hän oli pistepörssissä sijalla 131.

Sitten alkoi kuitenkin taas tapahtua. McDavid iski viimeisissä 65 ottelussa 122 pistettä ja sijoittui pistepörssissä kolmanneksi.

- En ole lainkaan yllättynyt. Meillä kaikilla oli kuitenkin vaikeutemme kauden alussa, joten on hienoa nähdä hänet nyt huipulla. Jokainen on nähnyt hänen peliään kolmen viime kuukauden ajalta. Hän on kantanut meitä uskomattomalla tavalla, Oilersin puolustaja Mattias Ekholm hehkutti maaliskuun lopussa, kun sekä McDavid että Edmonton olivat palanneet odotetulle tasolleen.

McDavid on tunnetusti mies, josta saisi kirjoitettua kirjan pelkillä älyttömillä tilastopoiminnoilla. Tämä kausi ei ollut poikkeus, vaan maailman paras pelaaja kirjautti taas kasoittain uusia ennätyksiä.

Kaudesta 2015-2016 alkaen hän on nyt ollut pisteillä peräti 44 prosentissa Oilersin runkosarjassa tekemistä maaleista. Suurempi prosenttiosuus yhden joukkueen paidassa NHL-historiassa on vain Gretzkyllä, joka oli mukana 48 prosentissa Oilersin maaleista vuosina 1979-1988.

Talven aikana hänestä tuli NHL-historian seitsemäs peräkkäiset 130 pisteen runkosarjat pelannut pelaaja. Hän syötti runkosarjassa peräti sata maalia ja pudotuspelit mukaan laskettuna yhteensä peräti 134 maalia. NHL-historiassa yksi pelaaja on syöttänyt runkosarja ja pudotuspelit yhteenlaskettuna yhdellä kaudella vähintään 125 maalia vain kymmenen kertaa. Kaikki muut yhdeksän kertaa ovat Wayne Gretzkyn käsialaa.

Kaikkein kovin lukema on lopulta se yksinkertaisin, eli kokonaispistemäärä. McDavid pelasi runkosarjassa lopulta 76 ottelua ja kirjautti yhteensä 132 pistettä. Se on hänen uransa toiseksi paras lukema, vaikka jääkin verrattain kauas edelliskauden törkymääristä.

Runkosarja pistekuninkuus meni sivu suun, mutta pudotuspeleissä Oilersin kapteeni oli taas omaa luokkaansa. Edmontonin pitkä kevät ja suuri pelimäärä tietysti auttoivat, mutta 42 tehopistettä pudotuspelien 25 ottelussa olivat hurja määrä. Pudotuspelien pistepörssissä toiseksi tullut joukkuetoveri Evan Bouchard jäi kymmenen pisteen päähän.

- Hän on minun silmissäni kaikkien aikojen paras pelaaja. Hänessä on niin paljon asioita, joita kukaan ulkopuolella ei pysty näkemään. Hän käänsi seuramme suunnan omin käsin. Todella poikkeuksellinen tyyppi, pistepörssin kolmonen, saksalaishyökkääjä Leon Draisaitl kuvaili.

Oilers elpyi lopulta Pacific-divisioonan kakkoseksi ja jäi vain viiden pisteen päähän koko divisioonan voitosta. Sen osakkeet olivat niin vahvassa nousussa, että puheet jopa Stanley Cupista yltyivät.

Pudotuspeleistä tulikin ikimuistoinen urakka. Ensin putosi Los Angeles Kings, jota vastaan McDavid taiteili heti sarja-avauksessa viisi pistettä. Sitten kaatui Vancouver canucks, jota vastaan McDavid pelasi kaksi vähintään kolmen pisteen peliä. Läntisen konferenssin finaalissa Dallas Stars nollasi McDavidin kerran, mutta ratkaisevassa kuudennessa ottelussa hän syötti molemmat joukkueensa maalit.

Perimmäinen tavoite jäi lopulta saavuttamatta. Oilers hävisi Stanley Cup -finaalien kolme ensimmäistä ottelua, mutta teki sitten ihmenousun seiskapeliin. McDavid kirjautti sarjan kolmannessa, neljännessä ja viidennessä ottelussa yhteensä kymmenen pistettä.
Sekä ensimmäisessä että seitsemännessä ottelussa hän kuitenkin jäi nollille, ja Oilers joutui seuraamaan Florida Panthersin mestaruusjuhlia.

- Tästä ryhmästä jää mieleen sitkeys. Kävimme läpi paljon nousuja ja laskuja. Pääsimme lähelle. Olen todella ylpeä siitä, miten taistelimme koko kauden. Olimme käytännössä alusta asti takamatkalla, mutta nousimme mukaan kuukausien kamppailun kautta. Näytimme luonteemme myös tässä sarjassa. Pystyimme toipumaan vaikeimmistakin tilanteista, McDavid sanoi seitsemännen finaalin jälkeen.