Kuumimmat ja kylmimmät NHL-joukkueet kauden alkumetreillä

Puntaroimme joukkueiden viimeaikaisia otteita viikoittain kauden 2022-23 aikana. Seuraavassa liigan kuumimmat ja kylmimmät joukkueet runkosarjan ensimmäisistä otteluista.

Liki kaikki joukkueet ehtivät avata runkosarjan omalta osaltaan viimeistään torstain kierroksella, ja osa on pelannut jo kaksikin ottelua. Tähänastiset suoritukset ovat vasta ensi puraisuja, joiden perusteella voimasuhteet lähtevät kehittymään. Listauksessa ovat mukana viisi NHL-viikon kuuminta ja kylmintä ryhmää.
Kuumimmat
Florida Panthers (1-0-0)
Panthersin kehityksen suunta on varmasti alkukauden seuratuimpia tarinoita. Viime kausi herätti toivoa, mutta päättyi pettymyksen. Sen jälkeen pakkaa sekoitettiin kunnolla aina valmennusta myöten. Vieläkö eväät riittävät samaan tapaan kuin viime kaudella, jolloin Panthers oli runkosarjan ykkönen sarjan eniten maaleja tehneenä joukkueena?
Ainakin kauden avaus selvitettiin mallikkaasti. Panthers vieraili torstaina Long Islandilla ja haki 3-1 voiton New York Islandersista. Eetu Luostarinen onnistui heti maalinteossa, ja kesän ykköshankinta Matthew Tkachuk oli selvästi pelipäällä. Myös Sergei Bobrovski oli ottelun hahmoja Floridan maalilla.

New York Rangers (2-0-0)
Kaksi peliä, kaksi voittoa, roppakaupalla maaleja. Rangersin kannattajien joukossa on aihetta tyytyväisyyteen ensimmäisten näyttöjen jälkeen. Joukkue ei myöskään kaatanut mitä tahansa vastustajia, vaan ensin Tampa Bay Lightningin ja sitten vieraskentällä maali-iloittelussa Minnesota Wildin.

Kaapo Kakko sai oman maalitilinsä auki torstaina osuessaan Wildin verkkoon. Ottelu oli siinä vaiheessa jo repeämässä reilummin Rangersin eduksi, sillä pisteet lähtivät Manhattanille railakkain 7-3 numeroin. Artemi Panarinilla on jo tässä vaiheessa tilillään komea viiden tehopisteen potti.
Calgary Flames (1-0-0)
Flames tuskin olisi voinut saada vaikeampaa vastustajaa ensimmäiseen otteluunsa. Stanley Cup -mestaruusviirin kotihallinsa kattoon keskiviikkona nostanut Colorado Avalanche vieraili seuraavana päivänä Albertassa, mutta joutui poistumaan kaukalosta tyhjin käsin. Flames otti 5-3 voiton ja antoi lupaavan näytteen viime kauden iskukykynsä säilymisestä.

Viime viikolla kahden vuoden jatkosopimuksen saanut päävalmentaja Darryl Sutter luotsasi Flamesin torstaina katkaisemaan pitkän kuivan kauden: edellinen voitto kauden ensimmäisestä ottelusta oli vuodelta 2009. Sekä Jonathan Huberdeau että MacKenzie Weegar, kesällä Panthersista Tkachuk-kaupassa tulleet isot palaset, pääsivät pisteille.
Pittsburgh Penguins (1-0-0)
Joku voisi sanoa, että Penguins sai jokseenkin helpon laskun kauteen avatessaan pelinsä häntäpäähän ennakoitua Arizona Coyotesia vastaan käydyllä kamppailulla. Suoritus oli odotusten mukainen, sillä pingviinit vaappuivat määrätietoisesti ja ottivat kauden ensimmäiset sarjapisteensä numeroin 6-2.

Vuodet vierivät, mutta tutut miehet pysyvät Penguinsin vetureina. Sidney Crosby teki joukkueen kauden ensimmäisen maalin ja kirjautti illan aikana kolme tehopistettä. Myös Jevgeni Malkin pöllytti verkkoa, Kris Letang puolestaan syötti kaksi osumaa. Kasperi Kapanenkin pääsi maalin makuun.
Vegas Golden Knights (2-0-0)
Kaksi ottelua takana puhtaalla pelillä. Los Angeles Kingsin kanssa Vegas väänsi tiukan seitsemän maalin taiston, mutta poistui kaukalosta voittajana. Chicago Blackhawksista voitto irtosi vielä hikisemmin 1-0 lukemin, ja ottelun ykköstähtenä loisti nollapelin torjunut Logan Thompson.

Kylmimmät
San Jose Sharks (0-2-0)
Sharks on toipunut tämän viikon mittaan Euroopan-matkasta, josta mukaan tarttui monta hienoa muistoa, mutta kaksi tylyä tappiota. Global Series -reissu ja Prahassa pelatut runkosarjan ensimmäiset ottelut eivät lopulta antaneet San Josen kauteen sitä lähtöä, jota Kaliforniassa oli toivottu.
Ensimmäisenä iltana Sharks taipui Predatorsille maalein 1-4, toisena 2-3. Tomas Hertl sai tehdä maalin kotikaupungissaan, mutta muutoin peleistä jäi enemmän mietittävää kuin nautittavaa. Perjantaina vastassa on Pohjois-Amerikan puolella Carolina Hurricanes.

Arizona Coyotes (0-1-0)
Maalivahti Karel Vejmelka seisoi päällään, mutta sekään ei riittänyt epätoivoisessa puolustustaistelussa, joka luultavasti antoi esimakua Coyotesin kaudesta. Arizona hävisi ensimmäisen ottelunsa Penguinsille, vaikka Vejmelka venyi peräti 47 torjuntaan. Laukausten vyöry oli lopulta liian kova, mitä kuvastaa se, että Vejmelka torjui 21 kertaa pelkästään toisessa erässä Penguins-kollega Tristan Jarryn selvitessä koko illasta 26 torjunnalla.
Todellisuudessa tulos saattoi jopa kaunistella voimasuhteita. Peli nimittäin oli käytännössä ohi jo ennen kuin ehti kunnolla alkaakaan, sillä Penguins meni 3-0 johtoon ajassa 5.10. Positiivisen puolelle ylsi korkeintaan Nick Ritchie, joka teki Arizonan molemmat maalit ylivoimalla.
Los Angeles Kings (0-2-0)
Kingsistä kuiskittiin kauden alla jo toiveikkaaseen sävyyn. Etenkin Kevin Fialan hankinta kesällä kohahdutti, ja nyt sveitsiläisen on näytettävä, ettei tehokas viime kausi jää ainokaiseksi.
Joukkueen kaksi ensimmäistä ottelua eivät tuoneet vielä ensimmäistäkään sarjapistettä. Vegas oli parempi avauksessa, ja suurempana pettymyksenä Seattle Kraken kävi torstaina hakemassa voiton Kaliforniasta. Kingsin kaikki neljä maalia tulivat eri pelaajilta, mutta Fiala jäi näissä koitoksissa nollille.
Washington Capitals (0-2-0)
Ilmapiiri Capitalsin kautta koskevassa ennakoinnissa oli skeptinen, eikä turhaan. Ikääntyvät tähdet ja vaikea loukkaantumistilanne taustoittavat vaikeita lähtökohtia, joita kaksi ensimmäistä ottelua tukivat.
Capitals hävisi ensin Boston Bruinsille ja sitten Toronto Maple Leafsille. Molemmissa otteluissa se pystyi kyllä tekemään kaksi maalia, mutta omiin meni liikaa. Capitalsista Torontoon siirtynyt Ilja Samsonov ripotteli suolaa haavoihin torjumalla voiton ensiesiintymisessään Maple Leafsin paidassa.
Chicago Blackhawks (0-2-0)
Tuuliseen kaupunkiin on odotettu päin kasvoja pamahtavaa puhuria. Lähtö onkin ollut tappiollinen. Blackhawks on pelannut kaksi ensimmäistä otteluaan vieraissa ja hävinnyt Coloradolle sekä Vegasille. 120 peliminuutin saldona oli vain kaksi tehtyä maalia, molemmat ylivoimalla.