Laineen tähdittämä Blue Jacketsin ykkösketju nousi ratkaisurooliin

Patrik Laineen kausi Columbus Blue Jacketsissa ei ole sujunut suuria odotuksia vastaavasti, mutta torstaina tullut kotivoitto toi uutta nostetta niin suomalaishyökkääjälle kuin koko joukkueelle.

Laine loukkaantui heti kauden ensimmäisessä ottelussa, mutta pystyi palaamaan kokoonpanoon hyvissä ajoin ennen Columbuksen pelimatkaa Suomeen. Tampereella Blue Jackets hävisi molemmat NHL Global Series -ottelunsa Colorado Avalanchelle, ja ennen torstaita joukkue oli jäänyt sarjapisteittä jokaisessa ottelussa, jossa Laine oli ollut kokoonpanossa.
Torstaina Blue Jackets katkaisi yli kahden viikon mittaiseksi venyneen tappioputkensa. Vierasjoukkue Philadelphia Flyers pani vahvasti kampoihin, mutta lopputulos Nationwide Arenassa kirjattiin isäntien hyväksi lukemin 5-2.
Laineen, Boone Jennerin ja Johnny Gaudreaun muodostama ykkösketju oli Suomessa pelatuissa otteluissa odotettua vaisumpi. Jälkimmäisessä Tampereen-kamppailussa päävalmentaja Brad Larsen hajotti vitjan, mutta luotti siihen taas torstaina. Ratkaisu kantoi hedelmää, sillä Laine syötti Jennerin (2+0) tekemän voittomaalin, ja ykköstähden kunnian otti tehot 1+2 kerännyt Gaudreau.

• Ketjun pelaamisessa on vielä parannettavaa, mutta tänään he tekivät meille tulosta, Larsen totesi.
  - He ovat tärkeitä pelaajia tälle joukkueelle. Suomessa varsinkaan toinen ottelu ei ollut heiltä tarpeeksi hyvä, mutta ei ollut koko joukkueeltakaan. Tänään he astuivat esiin ja saivat meidät tulostaululle. He ovat tietenkin avainrooleissa tässä joukkueessa, valmentaja lisäsi.
  Gaudreau korosti hyvän joukkuepelaamisen merkitystä ja koki ykkösketjunkin antaneen myönteisen panoksen.
  - Tämä ottelu oli meille loistava ketjuna. Emme näyttäneet parastamme Suomessa, ja ne ottelut olivat vaikeita. Hienoa nähdä, miten hyvin nyt reagoimme, Gaudreau sanoi.
  Korpisalolle kauden avausvoitto
  Blue Jacketsin maalivahti Joonas Korpisalo sai startin kotihallissaan ensimmäisen kerran sitten maaliskuun. Loukkaantumiset alkavat olla onneksi historiaa. Korpisalo kiitti vastuusta torjumalla 32 kertaa ja pokkaamalla illan kakkostähden tittelin.
  - Pelaaminen tuntui todella hyvältä. Tuntui se siltä Suomessakin, vaikka päästin viisi maalia. Oli hyvä saada tällainen ottelu alle. Olen pelannut vasta pari ottelua tällä kaudella, joten tästä pelaaminen vain paranee, Korpisalo lausahti.
  Blue Jackets sai torstaina poikkeuksellisen vahvan alun, kun Gaudreau teki avausmaalin jo ennen neljän minuutin täyttymistä. Zach Werenski tuplasi johdon, ja Jenner teki tilanteeksi 3-0 toisen erän alussa.
  Puolustajat Tony DeAngelo ja Ivan Provorov toivat Flyersin maalin päähän, mutta lopussa Columbus toimitti kiekon Flyersin tyhjään maaliin kaksi kertaa.
  Vaikka ottelun lopulla tilanne meni turhankin jännittäväksi, Korpisalo koki, ettei lepsuilusta ollut jälkeäkään.
  - Tänään pelattiin täysillä, ja kaverit taistelivat hullun lailla. Kenttäpelaajat antoivat 110-prosenttisen panoksen. Aina on helpompaa pelata, kun päästään johtoon. Kaikki puhalsivat yhteen hiileen tänään, Korpisalo kuvaili.
  Werenski ja Gudbranson loukkaantuivat

Positiivisen peliesityksen lisäksi Blue Jacketsille tuli takaiskujakin. Tärkeä puolustaja Werenski joutui jättämään kaukalon loukkaantuneena ensimmäisen erän lopulla, ja Erik Gudbranson teki hänelle seuraa ennen toisen erän puoliväliä.
Koko joukkue sai paiskia ylitöitä kaventunutta puolustusta auttaakseen, ja siitä päävalmentaja Larsen nosti joukkueelleen hattua.
- On kova pala menettää avainpuolustaja (Werenski) jo alussa, ja sitten vielä Gudbranson loukkaantui. Werenskin tilanne ei näytä hyvältä. Jouduimme pelaamaan yli puolet ottelusta neljällä puolustajalla. En tiedä, milloin Mathieu Olivier on viimeksi pelannut pakkina, mutta nyt hän tuurasi puolustajan tontilla, muistutti Larsen.
- Mielestäni "Korpi" pelasi maalilla loistavasti ja teki isoja torjuntoja silloin kun niitä tarvittiin. Erittäin hyvä ja energinen esitys koko joukkueeltamme. Kenttäpelaajat tukivat maalivahtia hyvin, valmentaja näki.
Gaudreau tunnetaan korkeatasoisena taitopelaajana, mutta torstaina hän osoitti tarpeen tultua myös työmiesmentaliteettia. Hän oli koko ryhmän tavoin tukemassa alakertaa ja kirjautti kaksi kiekonriistoakin.
- Varsinkin tällaisessa tilanteessa puolustajia täytyy auttaa mahdollisimman paljon. Kiekon saaminen pois omalta puolustusalueelta on tavallistakin tärkeämpää, eikä kiekonmenetyksiä saa tulla. Tänään puolustimme erinomaisesti ja pelasimme fiksua kiekollista peliä, kertasi Gaudreau.
Aiemmin Calgary Flamesia edustanut Gaudreau siirtyi Blue Jacketsiin täksi kaudeksi, ja hän on tehnyt uudessa seurassaan kuusi maalia. Jokainen niistä on syntynyt sinitakkien kotihallissa.
- Tykkään pelata täällä! Columbuksen kannattajien edessä on ollut hauskaa pelata. Olen nauttinut olostani tällä tähän mennessä, ja toivottavasti pystyn jatkamaan maalintekoa, Gaudreau innostui.
Hyvälle kotivireelle on tilausta, sillä piipahdettuaan tulevana lauantaina New Yorkissa Islandersin vieraana Blue Jackets aloittaa kuuden kotiottelun putken, joka kestää lähes kaksi viikkoa. Torstain kierroksen jälkeen Columbus on sarjataulukossa koko NHL:n viimeisenä voitettuaan 13 ottelustaan vain neljä.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]