Luukkonen keräsi kehuja vieraspelireissun päätteeksi

Pudotuspelipaikkaa jahtaava Buffalo Sabres onnistui lännen vieraspelireissullaan, joka päättyi lauantaina voittoon San Jose Sharksista 4-2. Kolmen ottelun kiertueelta irtosi kaksi voittoa, jotka nostivat buffalolaiset 60 sarjapisteeseen. Ero Itäisen konferenssin viimeiseen pudotuspelipaikkaan on kolme pistettä.

Sharks-voiton pääarkkitehtejä oli suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, joka torjui reissun aikana yhdessä ottelussa. Nuori veskari pysäytti kiekon 33 kertaa, teki tukun isoja torjuntoja ja sai valinnan ottelun kakkostähdeksi.

• Hän teki itsensä isoksi ja luki vastustajan pelaajia ja tilanteita todella hyvin. Hän sai pelaamisensa näyttämään vaivattomalta, Sabresin päävalmentaja Don Granato kehui.
  Sharks oli kaksi ensimmäistä erää niskan päällä vieden laukaukset 27-13. Viimeiseen erään lähdettiin kuitenkin 2-2 tilanteesta.
  - Hänen (Luukkosen) onnistuminen oli meille tärkeää. Hän seisoi päällään etenkin ensimmäisessä ja toisessa erässä, joissa jouduimme jahtaamaan vastustajaa. Hän piti meidät pelissä mukana ja antoi meille mahdollisuuden voittaa, kiitteli Sabresin tähtihyökkääjä Tage Thompson.

Luukkonen on pelannut tällä kaudella 23 ottelua ja torjunut 14 voittoa. Hänen torjuntaprosenttinsa on 89,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,41.Buffalo on jakanut tällä kaudella vastuuta kolmelle kassarille, joista kaikki saivat yhden pelin vieraskiertueella. Luukkosen lisäksi Eric Comrie torjui voiton (vs. Anaheim Ducks 7-3). Craig Anderson puolestaan taipui omassa koitoksessaan (vs. Los Angeles Kings 5-2).
Sabres palaa tositoimiin tiistaina, kun joukkue kohtaa kotonaan Toronto Maple Leafsin.