Luukkonen valittiin tammikuun parhaaksi NHL-tulokkaaksi

Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on valittu NHL:n tammikuun parhaaksi tulokkaaksi.

Tammikuussa Luukkonen, 23, sai yhdeksän starttia ja saavutti niissä kuusi otteluvoittoa (6-2-1) eli enemmän kuin kukaan muu tulokasmaalivahti. Hän saavutti päästettyjen maalien keskiarvon 3,05 ja torjuntaprosentin 90,7. Sabres nousi tammikuussa pisteen päähän pudotuspelipaikasta.
Luukkosen taakse kuukauden tulokkaan arvioinnissa jäivät Calgary Flamesin maalivahti Dan Vladar, Nashville Predatorsin hyökkääjä Juuso Pärssinen, Seattle Krakenin hyökkääjä Matty Beniers, Winnipeg Jetsin hyökkääjä Cole Perfetti ja Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Kirill Martshenko.
Luukkonen torjui vähintään 25 kertaa tammikuun jokaisessa ottelussaan. Mukaan mahtui viisi kamppailua, joissa torjuntoja kertyi 30 tai enemmän. Tammikuun 7. päivänä hän torjui 39 kertaa ja pidensi henkilökohtaisen voittoputkensa kuuteen otteluun. Se on hänen oma ennätyksensä. Viimeksi Sabresin tulokasmaalivahdeista vastaavaan voittoputkeen kykeni Ryan Miller vuonna 2006.

Luukkonen, jonka saldo joulukuussa oli 6-2-0, on sitten Don Edwardsin ja vuoden 1978 Buffalon ensimmäinen tulokasmaalivahti, joka ottaa kahtena perättäisenä kalenterikuukautena vähintään kuusi voittoa. NHL:n mittakaavalla samaan on pystynyt viimeksi St. Louis Bluesin Jordan Binnington, joka oli vahvassa tulokasvireessä helmikuussa (10 voittoa) ja maaliskuussa (kuusi voittoa) 2019.
Sabres varasi Luukkosen vuoden 2017 NHL Draftissa numerolla 54. Kuluvalla kaudella hän on jaetulla kakkospaikalla tulokasmaalivahtien voittotilastossa (20 ottelua, 13 voittoa).
Luukkonen on sitten vuoden 2019 ensimmäinen Sabresin pelaaja, joka saa kuukauden parhaan tulokkaan kunnian. Joulukuussa 2019 kunnian korjasi hyökkääjä Victor Olofsson. Tämän kauden aiemmat kuukauden tulokkaat ovat Ottawa Senatorsin hyökkääjä Shane Pinto (lokakuu), Vegas Golden Knightsin maalivahti Logan Thompson (marraskuu) ja Carolina Hurricanesin maalivahti Pjotr Kotshetkov (joulukuu).