Maalivahtisankari Woll taas Maple Leafsin muurina

Toronto Maple Leafs selvisi keskiviikon kovasta kiekkosateesta kunnialla. Dallas Stars pääsi ottelussa johtoon kahdesti, mutta lopulta pisteet matkasivat Kanadaan. Maple Leafs tehtaili terävän nousun toisen erän aikana ja juhli voittoa numeroin 5-3.

Ottelun ykköstähti hikoili Toronton maalilla. Joseph Woll joutui urakoimaan täysillä loppusummeriin asti, mutta osoitti Maple Leafsin maalivahtipelaamisen olevan vahvalla pohjalla. Woll torjui peräti 36 kertaa.

– Hän oli tänään loistava. Tarvitsimme häneltä todella vahvan pelin, kun vastassa oli kotonaan pelannut todella hyvä joukkue. Heidän kotisaldonsa on vahva, ja heitä on vaikea voittaa. Tarvitsimme häntä, ja saimme mitä tarvitsimme. Koko joukkueemme saa tuollaisesta itseluottamusta, sillä on oikeasti suuri merkitys, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube sanoi.

Wollin merkitys korostuu jälleen, sillä toinen Torontossa vastuuta tämän kauden aikana kantanut maalivahti Anthony Stolarz on sivussa loukkaantumisen takia. Stolarz kärsii polvivammasta, joka vaati leikkaushoitoa, ja hänen odotetaan olevan kokonaan pelien ulkopuolella ainakin seuraavien 4-6 viikon ajan.

Stolarz on pelannut tällä kaudella 17 ottelussa ja voittanut niistä yhdeksän. Hänen torjuntaprosenttinsa on 92,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa 2,15. Woll puolestaan on pelannut 13 ottelussa, mutta voittanut jo yhtä monta kertaa. Torjuntaprosentti on varsin pätevä 91,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,30. Molemmilla maalivahdeilla on tilillään yksi nollapeli.

Woll, 26, on Toronton oma varaus vuodelta 2016. Hän pelasi ensimmäiset NHL-ottelunsa kaudella 2021-22, mutta alkoi saada enemmän vastuuta vasta viime talvena. Kokeneempi virkaveli Stolarz juhli viime kesänä Stanley Cup -mestaruutta osana Florida Panthersin joukkuetta.

– Woll seisoi päällään. Hän teki varsinkin lopussa pari aivan valtavaa torjuntaa. Käytännössä hän otti joukkueen reppuselkään, Toronton hyökkääjä William Nylander ylisti keskiviikon ottelun jälkeen.

Dallas teki ottelun avausmaalin ja palasi niukkaan johtoon myös toisen erän alussa. Sen jälkeen Toronto kuitenkin sai masinoitua tehohetken, joka osoittautui koko ottelun ratkaisuksi. William Nylander, Nick Robertson ja Bobby McMann iskivät maalit alle kuuden peliminuutin sisään, vaikka Toronto ehti osumien välissä jopa pelata yhden alivoiman.

Stars tuli kavennuksellaan maalin päähän kaksi minuuttia ennen loppua, mutta Nylander sinetöi loppulukemat tyhjään verkkoon.

– Saimme tilanteita, jotka jäivät hyödyntämättä. Sitten Toronto sai muutaman paikan ja teki niistä maalit. Todella turhauttavaa. Pelasimme paljon paremmin kuin mitä tulos antaa olettaa. Joskus kuitenkin tulee tällaisia pelejä. Olemme myös voittaneet jokusen tällaisen ottelun, Dallasin hyökkääjä Matt Duchene arvioi.

Dallas laukoi ottelussa 39 kertaa, Toronto vain 19. Maple Leafs hävisi ottelun laukaustilaston jo 18. kerran tällä kaudella, mutta se on kyennyt voittamaan noista otteluista 11. Mikään muu joukkue ei ole raapinut yhtä montaa voittoa hävittyään laukaustilaston. Sekin korostaa Toronton maalivahtien onnistumisia.

– Hyödynsimme omat paikkamme tällä kertaa todella hyvin. Varsinkin kolmas erä oli meiltä hyvä. Joukkue blokkasi laukauksia hienosti ja piti Starsin hyökkäämisen enimmäkseen aisoissa. Tuntuu aina hyvältä, kun päästään tuolla tavalla johtoon ja sitten kyetään kiristämään ruuvia puolustussuuntaan loppuun asti, Woll iloitsi.

Maple Leafs nappasi toisen peräkkäisen voittonsa identtisin lukemin. Viidestä viime ottelustaan neljä voittoa ottanut joukkue on parannellut asemiaan Atlantic-divisioonassa. Toronto on kärkipaikalla tasapisteissä Floridan kanssa, mutta pelannut yhden ottelun vähemmän. Koko liigan mittakaavassa Toronton pisteprosentti 65,6 on seitsemänneksi paras. Seuraavassa ottelussaan Toronto kohtaa perjantaina Buffalo Sabresin.

Stars kärsi puolestaan tappion kahden voiton jatkeeksi ja isännöi perjantaina New York Rangersia. Dallas majailee Central-divisioonan kolmannella tilalla.