Montrealin Patrik Laineelle kauden ensimmäinen hattutemppu

Joel Armia antoi Montreal Canadiensille lentävän lähdön tiistai-iltaan iskettyään kiekon Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen selän taakse vain 19 sekunnin pelaamiseen jälkeen. Vahva alku siivitti Canadiensin erinomaiseen otteluun, joka toi kotijoukkueelle 6-1 voiton.

Armian nimi ei kuitenkaan ollut ihmisten huulilla enää alun jälkeen, sillä show’n varasti montrealilaisyleisön uusi suosikki, joulukuun alussa kausidebyyttinsä tehnyt Patrik Laine, joka ohitti Luukkosen kolmesti. Laine teki ensimmäisen hattutemppunsa lähes kahteen vuoteen.

Laine niittasi kaikki kolme osumaansa ylivoimalla ja nosti kauden maalisaldonsa kuuteen. Tällä kaudella vasta seitsemän ottelua pelannut Laine on jo noussut Montrealin sisäisessä maalipörssissä jaetulle nelossijalle.

– Tämä oli minulta keskinkertainen ottelu, jos ei laske maaleja mukaan. Olen pelannut miljoona kertaa parempia pelejä, joissa olen kuitenkin jäänyt maaleitta. Ylivoimalla tuli onnistumisia, mutta muuten pelasin keskinkertaisella tasolla. Se onneksi riitti tänään, Laine totesi vaatimattomasti.

Kauden kaikki kuusi maaliaan ylivoimalla tehnyt Laine on jo noussut liigan yv-maalipörssissä jaetulle neljännelle sijalle. Ykkösenä oleva Tampa Bay Lightningin Brayden Point on tehnyt viisi maalia enemmän 25 ottelussa. Kakkossijan jakavat Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk ja Carolina Hurricanesin Andrei Svetshnikov ovat vain kaksi maalia Lainetta edellä, vaikka molemmat ovat puhkoneet jo 30 pelatun ottelun rajan.

Aiemmilla kausilla Columbus Blue Jacketsissa ja Winnipeg Jetsissä pelannut Laine ei ole ollut vuosiin tällaisessa lennossa, sillä hän on vain kolmen ylivoimaosuman päässä parhaasta ylivoimasaldostaan sitten kauden 2018-19.

– Ketjukaverini antavat minulle loistavia syöttöjä. He todellakin löytävät minut. Minun täytyy vain tehdä itseni vapaaksi. Täytyy myös muistaa, että jokainen meistä osaa tehdä maaleja ja jakaa syöttöjä, mutta tänään sattui olemaan minun vuoroni vastata osumista, Laine jatkoi.

Kyseessä oli 26-vuotiaan hyökkääjän NHL-uran 11. hattutemppu. Suomalaisista kovempaan lukemaan ovat yltäneet vain Jari Kurri (23) ja Teemu Selänne (22). Laine ohitti tiistaina härmäläisten hattutempputilastossa Colorado Avalanchen Mikko Rantasen (10), joka jakaa tällä hetkellä NHL:n maalipörssissä kuudetta sijaa 18 rysällään.

Laine nousi hattutemppunsa myötä melko harvinaiseen kerhoon, sillä hän on nyt viettänyt kolmen maalin iltaa kolmen eri seuran paidassa. NHL:n aktiivipelaajista vastaavassa on onnistunut vain seitsemän muuta pelaajaa: David Perron, Jordan Eberle, Kyle Palmieri, Ryan O'Reilly, Tyler Toffoli, Frank Vatrano ja Artemi Panarin.

Verkko heilumaan tutulta paikalta

Laine avasi maalihanansa ajassa 6.26 ja sinetöi hattutemppunsa ottelun puolivälissä. Jokainen maaleista syntyi tutulta paikalta ja tutulla tavalla: suoraan syötöstä vasemmalta laidalta.

Canadiensin kapteeni Nick Suzuki tarjosi ykkössyötöt kahteen ensimmäiseen maaliin.

– Hän taisi ampua kahdesti etukulmaan ja kerran takakulmaan. Maalivahdille on vaikeaa, kun ei voi tietää, mihin laukaus lähtee, Suzuki pohti.

Laine naulasi 4-1 osuman ajassa 29.45, ja vain reilu minuutti myöhemmin hän kasvatti Canadiensin johdon 5-1:een. Molemmat osumat syntyivät kahden miehen ylivoimalla.

– Kahden miehen ylivoima eroaa hieman normaalista, kun jäällä on niin paljon tilaa. Jos meidän ylivoimaviisikkomme kaltainen ryhmä saa pelata yli minuutin viidellä kolmea vastaan, maalin pitäisi syntyä automaattisesti, suomalaistykki linjasi Canadiensin ykkösylivoimasta, jossa hänen ja Suzukin lisäksi pelaavat Lane Hutson, Cole Caufield ja Juraj Slafkovsky.

Montrealilta onnistuivat toisessa erässä myös Slafkovsky ja Josh Anderson, joka tinttasi illan viimeisen osuman ajassa 39.15. Sabres otti 15 kertaa torjuneen Luukkosen vaihtoon toisella erätauolla.

Liki vuoden pelaamatta ollut Laine keräsi jälleen mielettömät suosionosoitukset montrealilaisyleisöltä, joka perinteiden mukaan täytti kaukalon hatuista suomalaislaiturin kolmannen maalin jälkeen.

– Hattutempun tekeminen on aina hauskaa. Luulin, että tämä yleisö ei voisi olla yhtään äänekkäämpi, mutta olin ehdottomasti väärässä, Laine naureskeli.

Fanaattinen kannattajakunta näyttää sopivan suomalaiselle erinomaisesti, joka on tullut tunnetuksi fiilispelaajana. Vireen löydyttyä hän on täysin pitelemätön.

– Tiesimme, että Laineen viime kausi oli vaikea heti alusta alkaen, mutta tiesimme myös, mitä tuollainen pelaaja voi saada aikaan täällä, jos hän tuntee taas rakkautta ja intohimoa tätä lajia kohtaan, mietiskeli Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis.

Laine on tuonut omalla tekemisellään ryhtiliikkeen koko joukkueeseen, sillä Montreal on voittanut seitsemästä viime ottelustaan neljä. Sabresilla sen sijaan on poikkeuksellisen vaikeaa, sillä joukkue kärsi tiistaina jo 11. peräkkäisen tappionsa.