Äärimmäisen väkevän syksyn pelannut Washington Capitals liiteli ennen maanantaita yhdeksän ottelun mittaisessa pisteputkessa ja oli voittanut peräti kymmenen peräkkäistä vierasottelua. Dallas Stars kuitenkin palautti pääkaupunkilaiset maanantaina maan pinnalle ottamalla kotikaukalossaan 3-1 voiton.

Vastakkain olivat vahva kotijoukkue ja vahva vierasjoukkue. Maanantain voittonsa myötä Stars on voittanut tämän syksyn aikana 13 kotiottelua (13-3-0). Vastaavasti Capitalsin kymmenen vierasvoiton putki oli jaetusti seitsemänneksi pisin NHL:n historiassa.

Capitalsin kukistamisen kapellimestarina hääri Starsin ykkössentteri Roope Hintz (2+0), joka viimeisteli joukkueensa ensimmäisen ja kolmannen maalin. Hintzin syksy on mennyt hänen normaaliin tasoonsa nähden aavistuksen alakanttiin, sillä hän on kerännyt tähän mennessä pelaamissaan 29 ottelussa tililleen 13+6=19 tehopistettä.

Hintz upotti maanantaina ensimmäisen maalinsa ylivoimalla hyökkäysalueen keskustasta ja toisen hyvin samoilta jalansijoilta tasakentällisin. Capitals on ollut Hintzille mieluisa vastustaja, sillä hän on nyt seitsemän ottelun pisteputkessa (6+4=10) pääkaupunkilaisia vastaan käydyissä kamppailuissa.

DAL-WSH: Hintz viimeistelee tasoitusmaalin hyvästä ylivoimakuviosta

Hintziltä kaivataan jatkossakin tulosta, sillä Starsin joukkueen avainhyökkääjiin lukeutuva Tyler Seguin on joulukuun alussa tehdyn lonkkaleikkauksen vuoksi sivussa kokoonpanosta neljästä kuuteen kuukautta, joten hän ei välttämättä palaa kaukaloon enää runkosarjan aikana. Ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna Seguin (1,05) on ollut Dallasin syksyn tehokkain pelaaja.

– Meillä oli poissaoloja, joten pelasimme vajaalukuisena liigan tämän hetken parasta sekä kuuminta joukkuetta vastaan. Silloin parhaiden pelaajien pitää olla parhaita. Halusimme Roopen, Jason Robertsonin, Jake Oettingerin, Miro Heiskasen ja Esa Lindellin astuvan esiin, ja he tekivätkin niin, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer sanoi.

Maanantaina Stars sai voittomaaliksi jääneen toisen osumansa kuitenkin yllättävältä taholta, kun puolustuspään poissaolojen myötä näyttöpaikkansa NHL:ssä saanut tulokaspakki Lian Bichsel täräytti laatan pussiin toisen erän lopulla. Vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattu Bichsel, 20, debytoi NHL:ssä viime torstaina ja heilutti heti verkkoa, kun Stars taipui kotonaan Nashville Predatorsille maalein 1-4. Sveitsiläisnuorukaisella on nyt tilillään kolme NHL-ottelua ja kaksi maalia.

Bichselistä tuli maanantaina Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historian toinen puolustaja, joka on tehnyt kaksi maalia kolmeen ensimmäiseen otteluunsa. North Starsin Derian Hatcher onnistui samassa tempussa kaudella 1991-92.

DAL-WSH: Bichsel vie Starsin johtoon toisen erän loppupuolella

– Otan vasta ensiaskeleitani tässä liigassa, mutta mielestäni olen onnistunut pitämään pelin yksinkertaisena ja auttamaan joukkuetta. Taistelen paikasta kokoonpanossa ja pyrin pelaamaan niin, että valmentajille olisi vaikea päätös pudottaa minut pois. Jokainen päivä on minulle uusi mahdollisuus. Minun täytyy todistaa joka päivä, että kuulun tänne, Bichsel sanoi.

Starsin yhdysvaltalaismaalivahti Jake Oettinger on ollut syksyn aikana hyvässä vireessä. Maanantaina hän nokitti maanmiehensä Charlie Lindgrenin veskarien keskinäisessä kamppailussa. Oettinger torjui ottelussa 25 laukausta ja merkkautti kauden 16. voittonsa. Hän on NHL-maalivahtien voittotilastossa kakkosena Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckin (19) jälkeen.

Oettingerista tuli maanantaina Ryan Millerin (2006) ja Ben Bishopin (2015) ohella NHL-historian kolmas yhdysvaltalaismaalivahti, joka on saanut tililleen yhden kalenterivuoden aikana vähintään 50 voittoa pudotuspelit mukaan lukien.

Tappiosta huolimatta Capitalsin paikka Metropolitan-divisioonan ja Itäisen konferenssin kärjessä ei ole uhattuna, sillä 30 ottelua pelanneen Washingtonin pisteprosentti on tällä hetkellä 73,3, joka on koko NHL:n paras. Konferenssin seuraavaksi paras pisteprosentti 65,2 on saman divisioonan New Jersey Devilsillä, joten ero on tuntuva.

– Heitä on varmasti vaikea voittaa kauden tärkeillä hetkillä. Heillä on kookas joukkue, jossa on johtajuutta, ja he tietävät, mitä voittaminen vaatii. Heillä on hyvä maalivahti, joten ei ole yllättävää, miten hyviä he ovat olleet, Oettinger luonnehti Capitalsia.

Starsin suomalaispuolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät maanantaina tehopisteittä.

Starsin kuuden kotiottelun putkessa on vielä kaksi koitosta jäljellä. Keskiviikkona Dallasissa vierailee Toronto Maple Leafs ja perjantaina New York Rangers. Ennen joulutaukoa tähtinutut piipahtavat vielä Utah Hockey Clubin vieraana. Capitalsin seuraava ottelu on edessä jo tiistaina Chicago Blackhawksin hallissa.

Aiheeseen liittyvä sisältö