Toronton tähtisentteri Auston Matthews palannee askiin lauantaina

Toronto Maple Leafsin kapteeni Auston Matthewsin odotetaan palaavan tositoimiin lauantaina, kun vaahteranlehdet kohtaavat vierasjäällä Tampa Bay Lightningin.

Matthews, 27, on joutunut jättämään Toronton yhdeksän viimeisintä ottelua väliin ylävartalovamman takia. Maple Leafs on kuitenkin voittanut kapteeninsa poissa ollessa seitsemän ottelua (7-2-0) ja johtaa Atlantic-divisioonaa pisteen erolla Florida Panthersiin.

– Olen asennoitunut siten, että pelaan huomenna. Olen innoissani, kun voin palata pelaamaan. En unohtanut kolmen viime viikon aikana, miten jääkiekkoa pelataan, mutta toki paluupelissä on aina vähän ruosteessa ja jännitystäkin on varmasti ilmassa, Matthews sanoi.

Tiistaina joukkueen harjoitusvahvuuteen palannut ykkössentteri luisteli perjantain treeneissä samassa vitjassa Matthew Kniesin ja William Nylanderin kanssa.

– Meillä on uskomaton kemia, kun pelaamme yhdessä. Löydämme toisemme hienosti jäällä, ja hän (Matthews) on tietenkin liigan paras maalintekijä, joten hänen kanssaan on hauskaa pelata, Nylander kommentoi perjantaina.

Matthews on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 13 ottelussa 5+6=11 tehopistettä. Viime vuonna liigan maalikuninkuuden 69 osumallaan voittanut keskushyökkääjä on kirjauttanut viisi peräkkäistä vähintään 40 maalin kautta.