NHL Draft 2023: Bedard ja muut seurattavat huippulupaukset

Vuoden 2023 NHL Draftin ykkösvaraukseksi ennakoitu Connor Bedard sai A-arvosanan pelaajatarkkailukeskus NHL Central Scoutingin seurattavien pelaajien alustavalla listalla. BioSteelin sponsoroima lista julkaistiin tiistaina.

Listalle on koottu varauskelpoisia pelaajia kaikista Pohjois-Amerikan ja Euroopan kehitysliigoista. Listaa päivitetään kauden aikana sitä mukaa kun pelaajatarkkailijat arvioivat pelaajia.
Bedard (178 cm, 83 kg) on 17-vuotias oikealta ampuva keskushyökkääjä, joka pelaa tällä kaudella Western Hockey Leaguessa Reginan joukkueessa. Hän on kirjauttanut tällä kaudella pelaamissaan 12 ottelussa 10+11=21 tehopistettä, seitsemän ylivoimapistettä (2+5), neljä voittomaalia ja aloitusten voittoprosentin 56,7 (231 aloitusta, 131 voittoa).
- Vaikka vastahyökkäys lähtisi omalta alueelta ja varsinkin sitten, kun hän tulee hyökkäyssiniviivalle, hän näyttää aina maalintekopelotteelta, NHL Central Scoutingin johtaja David Gregory sanoi.
- Hänellä on todelliset eliittitason kiekonhallinta- ja laukaisutaidot. Kun niihin lisätään vielä peliäly, häntä on vaikea pidätellä, Gregory lisäsi.
Bedardista voi tulla toinen Reginan pelaaja, joka valitaan NHL Draftin ykkösenä. Ensimmäinen oli Doug Wickenheiser, jonka Montreal Canadiens varasi vuonna 1980. Viimeisin WHL-pelaaja, joka on valittu varaustilaisuudessa ensimmäisenä, on Red Deerin Ryan Nugent-Hopkins. Edmonton Oilers varasi hänet vuonna 2011.

Alustavalla listalla A-arvosanan saaneita pelaajia pidetään mahdollisina ensimmäisen kierroksen varauksina. B-arvosanan saaneet ovat mahdollisia toisen ja kolmannen kierroksen varauksia, kun taas C-arvosanan saaneet varataan mahdollisesti kierroksilla neljä, viisi ja kuusi.
Bedard pelasi 16-vuotiaana Reginan joukkueessa kaudella 2021-22 ja viimeisteli 62 ottelussa tehopisteet 51+49=100. Lisäksi hän teki Kanadan väreissä seitsemässä kamppailussa pisteet 4+4=8, kun joukkue voitti alle 20-vuotiaiden MM-kultaa vuonna 2022.
- Mielestäni hän muistuttaa todella paljon Steve Yzermania, koska hänellä on erinomaisuuden neljä osa-aluetta hallussa, TSN:n pelaajatarkkailujohtaja ja NHL-analyytikko Craig Button sanoi.
- Hänellä on loistava peliäly. Hän tunnistaa tilanteet ja pystyy soveltamaan pelaamistaan niiden mukaan. Hän on erinomainen luistelija. Hänellä on loistavat kädet ja kyky pelata ahtaassa tilassa. Lisäksi hänellä on NHL-tason viimeistelytaito. Hän muistuttaa Yzermania siinäkin suhteessa. Hänellä on tappajan vaisto. Steve oli rautaisen päättäväinen, löysi keinot menestykseen ja teki kaikkensa voittamisen eteen. Mielestäni Connorin persoona on saman tyyppinen, sanoi Button.
A-arvosanan saaneiden ja varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen alkupuolelle arvioitujen joukkoon kuuluvat myös hyökkääjät Adam Fantilli (Michiganin yliopisto), Matvei Mitshkov (Pietarin SKA, KHL), Brayden Yager (Moose Jaw, WHL) ja Dalibor Dvorsky (AIK, Ruotsi).
Fantilli (188 cm, 88 kg) pelaa keskushyökkääjänä Wolverinesin ykkösketjussa Dylan Duken (Tampa Bay Lightning) ja Mackie Samoskevichin (Florida Panthers) kanssa. Hän on kuuden ottelun jälkeen joukkueensa pisteykkönen tehoin 5+10=15. Ensimmäisessä
NHL.comin blogimerkinnässään
hän sanoo pitävänsä itseään kahden suunnan hyökkääjänä, joka korostaa offensiivisia kykyjään hyökkäysalueella, mutta muistaa myös puolustuspään tärkeyden.

• Hänen valmentajansa (Brandon Naurato) peluuttaa häntä jo kaikissa tilanteissa, aivan kuin hän olisi joukkueen paras pelaaja. Ja niin hän oikeastaan onkin, Gregory sanoi.
  - Hän on sopeutunut hyvin, koska hänen hyvä luistelunsa sopii yliopistosarjan vauhtiin. Hän pystyy jo nyt ratkaisuihin. Hän on vaarallinen ylivoimapelissä, koska hän näkee kentän niin hyvin, lisäsi Gregory.
  Mitshkov (178 cm, 78 kg) on vasemmalta ampuva keskushyökkääjä. Hän loukkaantui harjoitusottelussa elokuussa, mutta on sittemmin palannut harjoituksiin. Hänen sopimuksensa Pietarin SKA:n kanssa on voimassa kauden 2025-26 loppuun. KHL-kaudella hän on pelannut vasta yhden ottelun (0+0). Hän teki viidessä ottelussa pisteet 8+5=13 ja oli auttamassa Venäjää Hlinka Gretzky Cupin voittoon vuonna 2021.
  Yager (178 cm, 75 kg) on kymmenen ottelun jälkeen Moose Jaw'n paras pisteidentekijä (4+8=12), ja ylivoimapisteitä on 1+6=7. Ensimmäisessä päiväkirjamerkinnässään
  NHL.comissa
  hän kuvaili vahvuudekseen sen, että hän on nopea ja älykäs koko kaukalon laajuudella töitä tekevä pelaaja, joka osaa maalinteon. Hän on valmis pelaamaan missä tahansa tilanteessa, oli kyseessä sitten johtoaseman puolustaminen, tärkeä aloitus tai maalintekijän tarve.

Dvorsky (185 cm, 91 kg) on kotoisin Slovakian Zvolenista, ja hän edustaa tällä hetkellä AIK:ta Ruotsin Allsvenskanissa. Hän on koonnut kuudessa ottelussa tehopisteet 3+2=5, kaksi ylivoimamaalia, 13 laukausta kohti vastustajan maalia ja keskimääräisen jääajan 13.34. Dvorsky, 17, pelasi Slovakian väreissä nuorten MM-kisoissa 2022 ja sai neljässä ottelussa tehot 1+1.
William Smith (182 cm, 80 kg) on yksi USA:n nuorten maajoukkueen kehitysohjelman neljästä pelaajasta, jotka saivat A-arvosanan seurattavien pelaajien listalla. Oikealta ampuva keskushyökkääjä on 11 ottelun jälkeen joukkueensa ykkönen tehopistein 8+15=23. Hän on sitoutunut pelaamaan Boston Collegen joukkueessa kaudella 2023-24.
Listalla on kaksi A-arvosanan saanutta maalivahtia: Carson Bjarnason (Brandon, WHL) ja Michael Hrabal (Omaha, United States Hockey League).
Bjarnasonilla (190 cm, 84 kg) on yhdeksästä ottelusta saldo 6-2-1, päästettyjen maalien keskiarvo 1,99, torjuntaprosentti 94,5 ja yksi nollapeli. Hän johtaa WHL:n torjuntatilastoa 310 torjunnallaan.
- Hän on päättäväinen ja keskittyy hyvin. Hän on nopea erityisesti reaktioissa, palautumisessa ja sivuttaisliikkeessä. Hän peittää maalin hyvin, ja hänellä on hyvä ammattilaispotentiaali, Central Scoutingin Al Jensen sanoi.
Prahassa syntynyt Hrabal on USHL-tulokkaana kerännyt viidessä ottelussa saldon 2-0-3, päästettyjen maalien keskiarvon 2,16, torjuntaprosentin 94,0 ja yhden nollapelin. Hän on sitoutunut pelaamaan Massachusettsin yliopistossa kaudella 2025-26.