Kesän kärkilupaukset kertoivat vahvuuksistaan

Kesän ykkösvaraukseksi povattu Alexis Lafreniere vakuutteli Wayne Gretzkylle rakastavansa jokaista mahdollisuutta päästä jäälle ratkaisevilla hetkillä.
Kaksikko oli viime viikolla osa videopuhelua, jossa mukana oli Lafrenieren lisäksi kolme muutakin kesän kärkipään varausta. NHL:ssä 20 kauden aikana 91 voittomaalia iskenyt Gretzky puolestaan kannusti 18-vuotiasta Lafrenierea, joka pelasi vielä tällä kaudella QMJHL:ssä.
- Näin sinut Hlinka Gretzky Cupissa ja olet aika hyvä jääkiekkoilija. Tiedän, että tulet tekemään isoja juttuja, Gretzky sanoi Lafrenierelle, joka teki viime vuoden turnauksessa viidessä ottelussa yksitoista pistettä.

Lafrenieren lisäksi videopuheluun osallistuivat sentteri Quinton Byfield, puolustajat Jamie Drysdale ja Jake Sanderson sekä saksalaislaituri Tim Stützle.
QMJHL:n pistepörssin 112 pisteellä voittanut Lafreniere on iskenyt sarjassa kolmen kauden aikana 20 voittomaalia.
- Uskon tuovani joukkueeseen johtajuutta ja kun voitto on pelissä, pystyn tekemään tulosta. Pidän sitä tärkeänä ominaisuutenani. Se on myös asia, jossa haluan yhä kehittyä, Lafreniere sanoi Gretzkylle.
Lafrenieresta odotetaan QMJHL:n kolmatta ykkösvarausta viimeisen kahdeksan vuoden aikana. Edelliset olivat Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon ja New Jersey Devilsin Nico Hischier. Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby varattiin ensimmäisenä vuonna 2005 nimenomaan Lafrenieren joukkueesta, Rimouskista.

Jokaisella omat erikoisuutensa
Stützle toi keskusteluun kansainvälistä väriä. Saksalainen sanoi omaankin luonteeseensa kuuluvan johtajuutta. Stützle teki Saksan pääsarjan Mannheimin paidassa 41 ottelussa 34 pistettä.
- Haluan aina olla jäällä johtava pelaaja ja ratkaista tiukat tilanteet. Halu voittaa jokainen ottelu on iso osa persoonaani, Stützle totesi.
Gretzkyä kiehtoi Stützlen pelaaminen Saksassa ja legenda pohti, uskooko tämä saavansa siitä jopa jonkinlaista etua.
- Miehiä vastaan pelaaminen on iso hyöty ja opin kokeneilta pelaajilta paljon. Pari joukkuetoveriani on jopa voittanut Stanley Cupin. Kaikki haluavat minun kehittyvän joka päivä ja olen tästä kokemuksesta kiitollinen, Stützle vastasi.
Byfield mainitsi omiksi erityisominaisuuksikseen nopeuden ja luovuuden. Hän oli Ontarion OHL-liigan pistepörssissä sijalla 14 ja hänen pistekeskiarvonsa 1,82 oli sarjan kuudenneksi paras.

• Isoksi pelaajaksi olen nopea ja taitava, ja hyödynnän niitä ominaisuuksia. Pystyn päihittämään vastustajia vauhdilla tai pelkällä luovuudella. Yritän olla koko kentän pelaaja, sekin on minulle tärkeää, Byfield sanoi.
  Drysdalea ja Sandersonia taas pidetään kesän halutuimpina puolustajavarauksina.
  - Luistelu on suurin aseeni ja pystyn sillä kasvattamaan pelin tempoa sekä viemään intensiteetin uudelle tasolle, Drysdale kertoi.