McDavid ja Oilers odottavat jo toisen kierroksen Canucks-sarjaa

Edmonton Oilers kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Vancouver Canucksin. Oilers sai vastustajakseen toisen kanadalaisjoukkueen, kun Canucks voitti perjantaina Nashville Predatorsin 1-0 ja lähetti kantrikaupunkilaiset kesälomalle voitoin 4-2.

Oilersin ja Canucksin välisen sarjan asetelmat ovat kutkuttavat. Vancouver oli runkosarjassa Pacific-divisioonan ykkönen viiden pisteen erolla ennen Edmontonia ja päihitti öljymiehet kaikissa neljässä keskinäisessä runkosarjakohtaamisessa. Voitoista kolme tuli tosin Oilersin alkukauden vaikeuksien aikana ennen kuin Kris Knoblauch tuli päävalmentajaksi potkut saaneen Jay Woodcroftin tilalle ja korjasi joukkueen kurssin.

Oilersin kapteeni Connor McDavid ei anna paljonkaan painoarvoa sille, mitä runkosarjan alkutaipaleella tapahtui.

– Katsokaa vaikka, miten Winnipegille kävi. He kukistivat Coloradon useasti runkosarjassa. Pudotuspelikiekko on erilaista. Toki Canucks pelasi hyvän runkosarjan ja voitti meidät, mutta sillä ei meistä ole nyt merkitystä.

Ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm oli kipparin kanssa samoilla linjoilla.

– Runkosarja on eri juttu kuin pudotuspelit. Mutta onhan meillä toki todistettavaa, sillä Canucks löi meidät jokaisessa kohtaamisessa. Ottelusarjasta tulee meille hieno haaste, mutta olemme nyt eri joukkue kuin runkosarjan parissa ensimmäisessä Canucks-ottelussa.

Ensimmäisellä playoff-kierroksella seitsemän kertaa maaliverkkoa heiluttanut hyökkääjä Zach Hyman uskoo, ettei Canucks ole nähnyt vielä Oilersin pelaavan parasta peliään.

– Pelaamme sitä vasta nyt. Kings sai kokea sen, hän paalutti.

– Vancouver pelaa nopeampaa peliä kuin Kings ja haluaa pitää enemmän kiekkoa. Sarjasta tulee siinä mielessä erilainen, Hyman jatkoi suunnaten katsettaan jo tulevaan.

Canucksin ja Oilersin runkosarjakohtaamisten yhteenlasketut maalit menivät vancouverilaisten hyväksi 21-7, mutta pudotuspeleissä he ovat saaneet tähän mennessä tehtyä kuuteen otteluun vain 13 maalia. Edmonton on puolestaan polttanut punalamppua urakalla, sillä maalisarakkeessa komeilee lukema 22, kun otteluita on takana viisi.

Vancouverille tuo taatusti haasteita myös Oilersin häkellyttävän kova ylivoima, joka jyskytti ensimmäisellä kierroksella 45 prosentin tehokkuudella.

– Meillä on hyvät ylivoimaviisikot. He varmasti kokeilevat erilaisia juttuja meitä vastaan, ja meidän on toimittava samoin. Pelaamme playoff-sarjaa, jossa haastamme toisiamme. Heillä on hyvä alivoima, meillä hyvä ylivoima. Katsotaan, miten käy, McDavid pyöritteli.

Vähemmälle huomiolle on jostain syystä jäänyt se, että Edmontonin alivoimapelaaminenkin on ollut erinomaista. Kings ei nimittäin saanut tehtyä ensimmäisen kierroksen sarjassa ainoatakaan ylivoimaosumaa Oilersin häkkiin 12 yrittämällään.

McDavid tuntuu ainakin olevan mielissään saadessaan vastustajakseen toisen kanadalaisjoukkueen ja saman divisioonan kilpakumppanin, joka jätti Oilersin taakseen sarjataulukossa.

– Odotan tulevaa haastetta innolla. Canucksilla on loistava joukkue, ja niin on meilläkin. Siitä tulee hyvä sarja, hän päätti.