Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.
Oliver Kapasen NHL-unelma ei realisoitunut vielä tänä syksynä, sillä vahvan harjoitusleirin Montreal Canadiensin riveissä pelannut sentteri ei pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa runkosarjan ensimmäisissä otteluissa. Kapanen nappasi yllättäen paikan Canadiensista harjoitusleirin jälkeen ja sai vyölleen 12 NHL-ottelua, kunnes suomalainen laitettiin kasvamaan korkoa muualle.
Normaalisti tie veisi tällaisessa tapauksessa AHL:ään, mutta Kapasella oli sopimus ruotsalaisen Timrå IK:n kanssa, ja sinne hän myös halusi siirtyä. SHL saattaa olla koko maailman toiseksi kovin kiekkosarja, joten päätöstä ei tarvitse ihmetellä, vaikka se olikin normaalista poikkeava.
Kapanen siirtyi Timrån paitaan kuukausi sitten ja on saanut tililleen seitsemän ottelua SHL:ssä. Alku on ollut lupaava, sillä monipuolinen hyökkääjä on loistanut kaukalon molemmissa päissä ja tuonut tärkeän uuden lisän Timrån kärkikenttien keskikaistalle. Viimeisimmän viikon aikana Timrå on pelannut kaksi ottelua, joissa molemmissa Kapanen jäi pisteittä, mutta hän keräsi ensimmäisiin viiteen otteluunsa tehot 0+5.
Kapanen nähdään kohta myös Leijonien paidassa, sillä entinen KalPa-tähti valittiin mukaan joulukuun EHT-turnaukseen, joka pelataan Sveitsissä. Viimeksi sentteri viiletti Leijonissa viime keväänä, jolloin Kapanen kuului Suomen MM-joukkueen avainpelaajiin. Hän iski turnauksen kahdeksassa ottelussa tehot 6+0 ja voitti Leijonien sisäisen maali- ja pistepörssin.
Arttu Kärki löysi vireen Porista
Vegas Golden Knightsin vuoden 2023 NHL Draftin kolmannen kierroksen varaus Arttu Kärki aloitti kautensa Tampereella Tapparassa, mutta hän siirtyi kolmisen viikkoa sitten Porin Ässiin isomman peliajan perässä. Siirto näyttää ainakin nyt hyvältä, sillä patapaidassa peliaika on noussut tuntuvasti. Tapparassa tuli välillä alle 10 minuutin peliaikoja, mutta Ässissä lukema on lähennellyt useamman kerran 20 minuuttia per ottelu.
Kasvanut peliaika on lisännyt 19-vuotiaan puolustajan itseluottamusta, mikä taas on näkynyt askissa hyvinä otteina. Kiekollisesti lahjakas pelimies teki Tapparassa 19 otteluun tehot 0+4, mutta Ässissä hän on takonut seitsemään otteluun viisi (2+3) tehopistettä.
Ensimmäistä ammattilaiskauttaan pelaava Kärki on Suomen mielenkiintoisimpia puolustajalupauksia. Viime kaudella hän ihastutti Kanadassa juniorisarja OHL:ssä, jossa tilille tuli 59 ottelua tehoin 21+24=45.
Liigassa pelaavista NHL:ään varatuista puolustajista on Kärjen ohella jatkanut vahvaa tekemistään TPS:n Otto Salin. Hiljattain sairastuvalta palannut Los Angeles Kingsin varaus on tehnyt kauden 23 ottelussaan tehot 7+9=16 ja on nykyisellä pistetahdillaan matkalla liki 40 tehopisteen kauteen.
Hyökkääjistä viime aikoina eniten on ihastuttanut Tapparan Oiva Keskinen, joka on kerännyt viiteen viime otteluun kuusi (4+2) tehopinnaa. Columbus Blue Jacketsin varaaman sentterin koko kauden saldo on 27 ottelun jälkeen 8+11=19. Varatuista lupauksista Keskisen edellä on vain Ässien Lenni Hämeenaho (New Jersey Devils) tehoillaan 11+12=23. HPK:n Jesse Kiiskinen (Detroit Red Wings) ja TPS:n Viljami Marjala (Buffalo Sabres) ovat Keskisen tavoin 19 pisteessä.
Suomalaiset hurjana Sveitsin NL:ssä
Sveitsin NL:n pistepörssi on suomalaisittain komeaa katseltavaa, sillä pörssin kärkikymmeniköstä löytyy kuusi suomalaista, joista viideltä löytyy kokemusta Pohjois-Amerikasta. Pistepörssin kärkipaikalla oleva HC Ajoien Jerry Turkulainen on porukan ainoa suomalainen, joka ei ole koskaan sorvannut NHL-sopimusta.
Jos otantaa laajennetaan entisestään, pistepörssin 14 parhaan joukosta löytyy peräti kahdeksan suomalaista. Turkulaisen jälkeen suomalaisten sisäisessä pistepörssissä tulevat Vegas Golden Knightsin organisaatiossa pelannut Sakari Manninen (10+18=28), Anaheim Ducksin organisaatiossa pelannut Julius Nättinen (9+19=28) ja Toronto Maple Leafsin organisaatiossa pelannut Miro Aaltonen (15+12=27), joka johtaa koko liigan maalipörssiä. He kaikki mahtuvat NL:n pistepörssin kärkiviisikkoon.
