Parhaat maalivahdit tärkeimmille hetkille

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaat pelaajat pelipaikoittain. Tällä kertaa listataan viisi parasta maalivahtia tärkeimpien otteluiden ratkaiseville hetkille.

Ilja Sorokin, New York Islanders

Fakta on, että tällä hetkellä New York Islandersin maalilla on edelleen keskimääräistä vaikeampi säkenöidä. Se vaikuttaa väistämättä Sorokinin tilastoihin sekä ylipäätään arvostukseen. Joukkue sijoittui vahvan loppukirin ansiosta Metropolitan-divisioonassa kolmanneksi. Sorokinin neljän viimeisen ottelun torjuntaprosentti oli yli 93:n.

Kevät jätti Sorokinin kohdalla ihmeteltävää, sillä hänet pitkälti syrjäytettiin maaliltaan pudotuspelien alkaessa. Sorokin hyppäsi hommiin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kolmannessa ottelussa Carolina Hurricanesia vastaan, mutta hänet vaihdettiin jo puolivälissä kolmen päästetyn maalin jälkeen.

NHL:n pelaajayhdistyksen viimeisimmässä pelaajille teettämässä kyselyssä 616 pelaajaa kertoi mielipiteensä maalivahdista, jonka haluaisivat eniten maalilleen, jos pitäisi voittaa vain yksittäinen tärkeä ottelu. Sorokin tuli kaikesta huolimatta äänestyksessä kolmanneksi reilun kuuden prosentin saalillaan.

Sergei Bobrovski, Florida Panthers

Bobrovski ei ollut lainkaan mukana pelaajayhdistyksen äänestyksen kärkiviisikossa, mutta valinnat tapahtuivatkin ennen viimeisimpiä pudotuspelejä. Niissä Bobrovski oli Panthersin ehdoton ykkösmaalivahti, joka auttoi joukkueensa Stanley Cup -voittajaksi. Jostain kertoo jo se, että sama mies on torjunut kiekkoja Stanley Cup -finaalisarjassa nyt kahdesti peräkkäin.

Bobrovski pelasi Floridan maalilla runkosarjassa 58 ottelussa ja voitti 36 kertaa. Hän torjui kuusi nollapeliä, eniten kaikista maalivahdeista. Torjuntaprosentiksi muodostui 91,5, Bobrovskin paras lukema sitten Columbus Blue Jacketsissa pelatun tykkikauden 2017-2018. Hän tuli Vezina Trophy -äänestyksessä kolmanneksi.

Pudotuspeleissä Bobrovski pelasi 24 ottelua matkalla mestaruuteen. Häntä pidettiin pitkään jopa ehdokkaana Conn Smythe Trophyn voittajaksi, eli pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi, mutta pari heikompaa iltaa romuttivat mahdollisuudet. Bobrovski kuitenkin torjui pudotuspeleissä kaksi nollapeliä, mukaan lukien yhden Stanley Cup -finaalisarjassa, ja päätti kauden huippusuoritukseen tärkeimmällä hetkellä: seitsemännessä finaalissa hän torjui 23 kertaa, antautui vain kerran, ja ratkaisi mestaruuden joukkueelleen 96 prosentin torjuntavarmuudella.

Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets

Hellebuyck oli pelaajayhdistyksen äänestyksessä neljänneksi suosituin vaihtoehto tärkeän ottelun maalivahdiksi. Jetsin maalivahti on ollut perinteisesti varsin työllistetty, eikä pelimäärä jäänyt tälläkään kaudella pieneksi. Hellebuyck torjui tasan 60 ottelussa, ja niistä hänelle kertyi 37 voittoa - toiseksi eniten kaikista maalivahdeista.

Hellebuyckin kohtaama laukausten määrä (1798) oli runkosarjan kolmanneksi suurin, mutta silti hänen torjuntaprosenttinsa oli huikaiseva 92,1. Enemmän laukauksia kohdanneet Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Islandersin Sorokin operoivat yli prosentin heikommilla lukemilla, silti mainioilla tilastoilla. Nollapelejä Hellebuyck torjui viisi.

Winnipeg putosi ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Colorado Avalanchea vastaan 31-vuotiaan maalivahdin joutuessa taas kiekkosateeseen. Hellebuyckia vastaan lauottiin heti sarjan avausottelussa 46 kertaa, eikä missään pelissä jääty alle 30 laukauksen. Kauden päätteeksi hän pokkasi Vezina Trophyn.

Igor Shestjorkin, New York Rangers

Reilut kuusi prosenttia NHL-pelaajista haluaisi Shestjorkinin maalilleen yksittäiseen otteluun. Hän tuli äänestyksessä toiseksi. Shestjorkin loisti Rangersin maalilla joukkueen napatessa Presidents' Trophyn runkosarjan sarjataulukon parhaana ryhmänä.

Shestjorkin voitti runkosarjassa 36 ottelua, mikä oli neljänneksi eniten, ja kaikki edelle päässeet maalivahdit myös pelasivat vähintään neljä ottelua enemmän. Rangers-vahti torjui neljä nollapeliä ja pysäytti kaikkiaan reilut 91 prosenttia kohtaamistaan laukauksista.

28-vuotiaan tilastot olivat hyvin samanlaiset kuin edelliselläkin kaudella, mutta tällä kertaa Rangers eteni pudotuspeleissä pidemmälle. Siellä Shestjorkin on loistanut lähes poikkeuksetta, sillä hänen NHL-uransa 44 pudotuspelin torjuntaprosentti 92,8 on parempi kuin tilastot runkosarjasta. Vielä Rangersin putoamiseen johtaneessa Itäisen konferenssin finaalisarjan kuudennessa ottelussakin Shestjorkin hoiti oman ruutunsa torjuntaprosentilla 94,1.

Andrei Vasilevski, Tampa Bay Lightning

Lightningin hurjimmat päivät ovat jo takana, mutta Vasilevski ei ole liikahtanut omalta valtaistuimeltaan. NHL-pelaajat arvostavat hänet edelleen pilviin, sillä Vasilevski voitti yksittäisen ottelun maalivahtia koskeneen äänestyksen ylivoimaisella erolla, noin 47 prosentin äänivyöryllä. Hän on ollut tämän äänestyksen ykkönen jo kolme kertaa peräkkäin.

Vasilevskin ottelumäärä putosi kahdesta edellisestä kaudesta, joista molempina hän pelasi vähintään 60 peliä. Nyt otteluita tuli 52. Tilastojen valossa Vasilevski ei enää ollut aivan yhtä ylivertainen kuin aiemmin, sillä hänen torjuntaprosenttinsa oli verrattain vaatimaton 90. Hän voitti 30 ottelua ja torjui kaksi nollapeliä.
Oma osansa on tietysti joukkueella, joka ei enää ollut suurimpia ehdokkaita Stanley Cupin voittajaksi. Lightning nappasi Atlantic-divisioonan viimeisen suoran paikan pudotuspeleihin.