Erikoistilanteet toivat Sabresille kolmannen peräkkäisen voiton

Buffalo Sabresin nousukunto sai jatkoa sunnuntaina. Hiljattain synkän 13 ottelun tappioputkensa katkaissut joukkue on nyt yltynyt kolmen ottelun voittoputkeen.

Ukko-Pekka Luukkonen urakoi jälleen upean pelin Sabresin maalilla ja auttoi 35 torjunnallaan Buffalon 4-2-voittoon St. Louis Bluesista.

- Hän oli uskomaton. Teimme tarpeeksi pitääksemme Bluesin poissa keskustasta, ja sitä kautta saimme vähän rajoitettua heidän huippuluokan paikkojensa määrää. Jouduimme silti ahdinkoon, Sabresin hyökkääjä Jason Zucker sanoi.

Luukkonen torjui tappioputken katkaisseessa New York Islanders -ottelussa maanantaina 27 kertaa. Loppuviikosta hän nappasi 15 koppia, kun Buffalo voitti Chicago Blackhawksin maalein 6-2. Nyt tuli taas vahva peli, ja suomalaisen kolmen viimeisen ottelun yhteenlaskettu torjuntaprosentti on erinomainen 93,9.

Sabres iski sunnuntaina avausmaalin alle seitsemän minuutin kohdalla. Muutamaa minuuttia myöhemmin se hyödynsi heti ottelun ensimmäisen ylivoimansa, kun hurjasta laukauksestaan tunnettu Tage Thompson täräytti taululle kahden maalin vierasjohdon. Blues kavensi ensimmäisen erän lopussa ja toinen erä jäi kokonaan maalittomaksi, joten Sabres pääsi viimeiselle 20-minuuttiselle yhden maalin johdosta.

St. Louis osui toisen kerran, kun Nathan Walker löi pelin tasoihin. Lopullinen ero joukkueiden välille syntyi kuitenkin erikoistilanteista, sillä Buffalo iski ylivoimalla vielä uudelleen kolmannen erän puolivälissä. Zucker pääsi täräyttämään lämärin suoraan syötöstä ja palautti Sabresin edelle. Loppulukemat viimeisteli Jiri Kulich.

- Olimme alussa tehokkaita. Saimme pari hyvää paikkaa ja teimme niistä maalit. Minusta Blues oli ottelun alkuvaiheessa askeleen meitä edellä. He pääsivät moneen kiekkoon ennen meitä ja heillä oli todella liikkuvia puolustajia, jotka pääsivät nousemaan ylöspäin ja aiheuttamaan meille paljon ongelmia, Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff analysoi.

- Emme kuitenkaan katkenneet ja pysyimme lujina omassa päädyssämme. Pelejä täytyy pystyä voittamaan eri tavoin. Tämän ottelun meille voittivat erikoistilanteet. Sitä olemme janonneet koko kauden ajan. Ylivoimamaali kolmannessa erässä on jotain sellaista, mitä meiltä on puuttunut.

Ruffin havainnoille löytyy tukea myös tilastoista, jotka kertovat erikoistilanteen ratkaisevasta erosta. Sabres pelasi kolme ylivoimaa ja teki niiden aikana kaksi maalia. Blues pelasi neljä ylivoimaa, mutta kaikki jäivät hyödyntämättä.

- Turhauttavaa. Teimme paljon hyviä asioita viidellä viittä vastaan. Emme kuitenkaan pysyneet pelin päällä tarpeeksi hyvin, varsinkaan kolmannessa erässä, ja erikoistilannepelaamisemme ei ollut riittävän laadukasta, St. Louisin päävalmentaja Jim Montgomery totesi.

- Emme suojele alivoimaamme. Emme ole käyttäneet mailoja kauhean hyvin, ja meitä kierretään. Viimeinen maali oli siitä hyvä esimerkki. Kaukalon keskustaa on pakko suojata, jotta maalivahtimme saisi paremman mahdollisuuden ottaa tarvittavat torjunnat.

Sabresin edellisestä kolmen ottelun voittoputkesta on vierähtänyt peräti viisi viikkoa. Koko kauteen niitä on mahtunut neljä, mutta neljättä peräkkäistä voittoa ei ole tullut vielä kertaakaan.

Joukkueen sisältä todettiin, että tässäkään ottelussa suoritus ei ollut mitenkään täydellinen, mutta taistelu riitti loppusummeriin asti.

- Olimme tavallaan kantapäillämme kohtalaisen paljonkin. Suoraan sanottuna valtaosan ottelusta. Tämä ei ollut parhaita pelejämme, Zukcker myönsi.

- Lopussa hankittu jäähy, jonka avulla saimme ylivoimamaalin, oli valtavan tärkeä.

Voittoputkensa aikana Sabres on tehnyt 17 maalia ja päästänyt vain viisi. Vahvalle jaksolle haetaan jatkoa - ja talven ensimmäistä neljän voiton putkea - tiistaina, kun vastassa on Dallas Stars.