Suomi otti ison askeleen parempaan ja yllätti Yhdysvallat

Nuorten MM-kisat jatkuivat 29. joulukuuta Kanadan Ottawassa neljällä pelillä. Suomi pelasi kolmannen ottelunsa, jossa vastaan asettui ennakkosuosikkeihin lukeutuva Yhdysvallat. Ruotsi kohtasi Sveitsin, Tshekki Slovakian, ja Kanada Saksan.

Seuraavassa on viisi nostoa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen neljännestä turnauspäivästä.

Nuoret Leijonat oli kuin eri joukkue

Turnauksen kaksi ensimmäistä peliä olivat Nuorilta Leijonilta tukkoista puurtamista, vaikka Suomi pystyikin perjantaina kaatamaan Saksan. Sunnuntaina vastaan asettui Yhdysvallat, joka on turnauksen suurin mestarisuosikki Kanadan ohella.

Tapaninpäivänä Suomi ei saanut toista ennakkosuosikkia Kanadaa vastaan juuri mitään aikaan hyökkäyssuuntaan. Myös Yhdysvallat-ottelu alkoi Nuorilta Leijonilta verkkaisesti, mutta toisen erän aikana itseluottamus alkoi löytyä ja peli kulkea. Suomi vaikutti eri joukkueelta kuin aiemmissa peleissä. Hyökkäysalueella suomalaiset alkoivat löytää luovuutta hyvän puolustuspelaamisen rinnalle.

Hyvä peli sai kruunun jatkoajan toisella minuutilla, kun Tuomas Uronen laukoi Suomelle maalin ja Nuoret Leijonat pääsi juhlimaan voittoa maalein 4-3. Suomi sai onnistumisia viimein myös erikoistilanteissa, kun Arttu Alasiurua iski ottelun avausmaalin alivoimalla ensimmäisessä erässä ja Jesse Kiiskinen ohjasi Suomen turnauksen ensimmäisen ylivoimamaalin toisessa erässä.

Aiemminkin hyvin toiminut Suomen alivoima jatkoi hyvällä tasolla. Suomi pystyi pitämään tulivoimaisen USA:n ilman maaleja heidän neljällä ylivoimayrityksellään. Nuoret Leijonat ei ole antautunut kymmenen alivoiman aikana turnauksessa vielä kertaakaan.

Nuorten Leijonien arvokkain pelaaja löytyi kuitenkin tässäkin ottelussa tolppien välistä. Maalivahti Petteri Rimpinen pysäytti monia yhdysvaltalaisten laadukkaita laukauksia ja sivussa useita läpiajojakin. Turnauksen parhaan maalivahdin titteli alkaa olla hiljalleen Kiekko-Espoon miehen taskussa. Samoin varaus NHL:ään ensi kesänä.

Alasiurua on ollut piristävä yllättäjä

Tänä vuonna Nuorissa Leijonissa ei ole paljonkaan artistimaista taituruutta. Turnauksen seitsemän ensimmäisen erän aikana Suomen vähäinen tulos tuli pääosin syvemmältä kokoonpanosta, ja yksi profiiliaan MM-kisojen alkupuoliskolla nostanut hyökkääjä on Arttu Alasiurua.

Perjantaina Alasiurua teki voittomaalin Saksan verkkoon ja sunnuntaina hän iski avausmaalin alivoimalla Yhdysvaltojen verkkoon. Haalarihommien lisäksi hän osoitti luovuutta hyökkäysalueella, ja loi itselleen maalipaikan esimerkiksi viemällä kiekon USA:n puolustajan puikoista laidan lähettyvillä avauserässä. Itseluottamus nuorella miehellä on tällä hetkellä kunnossa.

Sandin-Pellikka ja Willander luovat pohjan tehokkaalle ylivoimalle

Jo viime vuoden nuorten MM-kisoissa parhaaksi puolustajaksi valittu Axel Sandin-Pellikka on jatkanut siitä, mihin edellisellä kerralla jäi. Turnauksen avauspelissä tapaninpäivänä hattutempun täräyttänyt ruotsalainen iski sunnuntaina jälleen maalin ja kirjautti kolme tehopistettä, kun Ruotsi kaatoi Sveitsin lukemin 7-5.

Detroit Red Wingsin varaamasta Sandin-Pellikasta kohistiin jo ennen turnausta, mutta vähemmälle huomiolle jäi toinen kiekollisesti taitava ruotsalaispuolustaja Tom Willander. Sunnuntaina myös hän oli mainiossa iskussa ja iski kaksi maalia (2+1).

Taitavat puolustajat ovat mahdollistaneet Ruotsin väkevän ylivoiman, joka on toiminut 46,15 prosentin tehokkuudella. Molemmat puolustajat ovat iskeneet kolmeen peliin kaksi ylivoimamaalia, ja Willander on nakuttanut viidestä tehopisteestään kolme ylivoimalla. Willanderin sunnuntainen syöttöpiste tuli ylivoiman jälkitilanteesta, joten sekin voidaan laskea ylivoimalaariin.

Ruotsi on pelannut kisoissa ylivoimalla 13 kertaa ja verkko on pölissyt kuudesti, mutta huippumaita vastaan ylivoima on toki vielä testaamatta. Kunniamaininta pitää antaa myös Sveitsin ylivoimalle, joka iski sunnuntaina kolmannessa erässä neljä maalia, kun sveitsiläiset kuroivat Ruotsiin pitkää etumatkaa kiinni.

Vancouver Canucksin kesän 2023 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella (11. vuoro) varaama Willander on kirjauttanut turnauksessa tehopisteet 2+3=5 ja Sandin-Pellikka puolestaan tehopisteet 4+3=7.

Kanada ei antanut enää Saksan yllättää

Latvia järjesti perjantaina MM-kisojen suurimman sensaation ja kaatoi kisaisännän Kanadan voittomaalikilpailussa. Toista kertaa peräkkäin kisaisännät eivät antaneet altavastaajan yllättää, vaan kaatoivat Saksan sunnuntaina maalein 3-0.

Räiskyvään ilotulitukseen kanadalaiset eivät äityneet, vaan tekivät tarvittavan. Philadelphia Flyersin kesällä 2023 ensimmäisellä kierroksella varaama puolustaja Oliver Bonk vei Kanadan avauserässä johtoon ylivoimalla, ja Bonkin maali oli ottelun ainut viimeiselle viisiminuuttiselle saakka.

Helpottavan toisen maalin Kanadalle teki puolustaja Caden Price. Voiton varmistaneen kolmannen maalin viimeisteli tyhjään rysään hyökkääjä Mathieu Cataford.

Salen kaksi maalia takasivat Tshekille voiton

Tshekki ja Slovakia pelasivat sunnuntaina käytännössä B-lohkon kakkospaikasta, vaikka Tshekki ei ole vielä ennättänyt kohtaamaan lohkon ennakkosuosikkia Ruotsia ja voi täten vielä voittaa lohkon kaatamalla. Tshekki oli parempi tässä keskieurooppalaisten kohtaamisessa maalein 4-2, joten Slovakian on tyytyminen lohkon kolmossijaan.

Tshekki meni ottelussa johtoon alivoimalla Vojtech Hradecin maalilla ja onnistui ottamaan ensimmäiselle erätauolle kahden maalin johdon. Slovakkihyökkääjä Peter Cisar iski kavennuksen heti toisen erän alussa, mutta Tshekki pakeni ennen päätöserän puoliväliä jo kolmen maalin johtoon, kun Seattle Krakenin varaama hyökkääjä Eduard Sale osui kahdesti.

Salen maalit riittivät takaamaan Tshekille voiton, vaikka AHL:ssä kovaa jälkeä tällä kaudella tehnyt St. Louis Bluesin slovakkihyökkääjä Dalibor Dvorsky pystyikin tekemään Slovakialle yhden kavennusosuman ylivoimalla päätöserän lopulla.