Predatorsin Juuso Pärssinen odottaa innokkaana toista NHL-kauttaan

Nashville Predatorsin hyökkääjä Juuso Pärssinen teki viime kaudella vahvan läpimurron NHL-kaukaloihin. Hän keräsi pelaamissaan 45 runkosarjaottelussa 6+19=25 tehopistettä.
TPS:n junioreista maailmalle ponnistanut Pärssinen, 22, on kehittynyt vuosi vuodelta kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi, ja viime sesongilla nuori lupaus vakiinnutti paikkansa Predatorsin pelaavassa kokoonpanossa. Pärssinen tunnetaan erityisesti laadukkaana pelintekijänä, mutta tarvittaessa myös maalinteko onnistuu.

Pärssinen kertoi ajatuksiaan NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella Tukholmassa.

Mitä asioita opit tulokaskautesi aikana?

– Viime kausi oli kokonaisuudessa uskomaton. Syksyn harjoitusleiri sujui mielestäni hyvin, mutta aloitin kauden AHL:n puolella. Kun sain näyttöpaikkani NHL:ssä, pääsin pelaamaan heti ykkösvitjassa Filip Forsbergin ja Mikael Granlundin kanssa. Loppukausi oli vaikea loukkaantumisen takia, mutta onneksi pääsin pelaamaan vielä muutaman ottelun keväällä. Kokonaisuudessa kausi oli mielestä onnistunut.

Yllättikö joku asia sinut erityisesti?

– Peli on täällä hyvin erilaista verrattuna kotimaiseen Liigaan. Ottelurytmi on Suomessa melko verkkainen, kun täällä pelataan melkein joka toinen päivä. Pelivireen pitää olla koko ajan hyvä, vaikka matkustusta tulee paljon otteluiden välillä. Tämä muutos ei tullut yllätyksenä, mutta siihen pitää tottua.

Teit todella komean jatkoaikamaalin huhtikuussa Minnesota Wildin verkkoon. Kuinka korkealla tasolla itseluottamuksesi oli tuon osuman jälkeen?

– Itseluottamukseni kasvoi sen onnistumisen myötä. Kyseessä oli vasta toinen ottelu loukkaantumisen jälkeen, joten lähdin otteluun maltillisin odotuksin. Minulla ei ollut paljon aikaa miettiä, mutta se tuntui tuolla hetkellä oikealta ratkaisulta. Lopputulos oli täydellinen.

Oletko harjoitellut tuota temppua usein?

– En voi sanoa harjoitelleeni sitä varsinaisesti, mutta on sitä nuorempana tullut veivattua useamman kerran.

Kuinka merkittävä rooli kapteeni Roman Josilla oli tulokaskaudellasi?

– Hänellä oli merkittävä rooli. Muistan sen, miten hän esitteli itsensä minulle jo kaksi vuotta sitten ensimmäisellä harjoitusleirilläni. Roman on todella mukava persoona, ja hän pitää kaikista joukkueen pelaajista huolta. Hän saa sinut tuntemaan olosi tervetulleeksi, oli kyseessä sitten tulokas tai kaiken nähnyt veteraanipelaaja. Hän kohtelee kaikkia suurella kunnioituksella.

Minkälaisia ajatuksia uusi päävalmentaja Andrew Brunette herättää sinussa?

– En ole itse asiassa vielä keskustellut hänen kanssaan. Olen erittäin innoissani siitä, että pääsen juttelemaan hänen kanssaan ennen syksyn harjoitusleiriä. Olen kuullut hänestä vain hyviä asioita. Odotan innolla yhteistyötä hänen kanssaan.

Tuntuuko siltä, että sinun pitää ansaita pelipaikkasi uudestaan uuden päävalmentajan tulon myötä?

– Olen sitä mieltä, että kyllä. Olen pelannut täällä vasta yhden vuoden, joten minun pitää osoittaa olevani luotettava pelaaja. Kun joukkueeseen tulee uusi päävalmentaja, kaikkien pelaajien on voitettava hänen luottamuksensa.

Uskotko muutoksiin kaukalossa ja sen ulkopuolella?

– Organisaatio vaihtoi kesällä päävalmentajaa ja GM:ää, joten uskon, että muutoksia on luvassa.

Mitä olet oppinut maalivahti Juuse Saroksesta?

– Kenelläkään ei ole mitään pahaa sanottavaa hänestä. Kuten Josi, hän otti minut avosylin vastaan. Hän on perinteinen suomalainen mies, sillä hän ei halua olla asioiden keskipisteenä. En ole koskaan luottanut yhteenkään maalivahtiin niin paljon kuin luotan häneen. Hän on yksi NHL:n parhaista, ellei jopa paras maalivahti.

Saros ja Kevin Lankinen juhlivat molemmat tänä kesänä häitään. Osallistuitko juhliin?

– En, mutta onnittelin molempia viestin välityksellä. Olen erittäin onnellinen molempien puolesta.

Tulokaskautesi oli erittäin onnistunut. Miten varmistat sen, että kehitys jatkuu ensi kaudella samaan suuntaan?

– Kesäharjoittelun täytyy onnistua hyvin, se on selvä asia. Minun pitää lähteä harjoitusleirille sillä asenteella, että edessä on erittäin tärkeä kausi. Haluan pelata ylhäällä heti alusta asti, joten otteideni pitää olla sen mukaisia. Pyrin siihen, että pelini olisi tänä vuonna tasaisempaa. Toivottavasti voin auttaa joukkuetta playoff-paikan metsästyksessä.

Onko Nashville vastannut kaupunkina odotuksiasi?

– Rakastan Nashvillea, se on mahtava kaupunki. Kuulin kaupungista ja joukkueen kannattajista paljon hyvää jo ennen saapumistani. Tämä on hieno paikka pelata, ja Predators-fanit elävät tunteella mukana koko kauden ajan.