Aatu Räty valmis todistamaan tasonsa New York Islandersissa

Aatu Räty on nyt New York Islandersin NHL-varaus. Varaustilaisuus ei tosin mennyt aivan käsikirjoituksen mukaan, mutta lupaava keskushyökkääjä on valmis todistamaan tasonsa.

Räty oli monessa varhaisessa 2021 NHL Draft -ennakkokaavailussa koko nuorisokatraan terävintä kärkeä. Varaustilaisuuden alla suurin humu oli hälvennyt, mutta suomalaisesta odotettiin silti ensimmäisen kierroksen varausta. Rädyn nimi lausuttiin kuitenkin vasta lauantaina toisella kierroksella.
Koko 2021 NHL Draftin ensimmäinen kierros meni läpi ilman suomalaisvarauksia. Toisella kierroksella alkoi tapahtua. Yhdeksän varauksen sisään valittiin neljä suomalaista: Aleksi Heimosalmi (Carolina Hurricanes, varausnumero 44), Samu Tuomaala (Philadelphia Flyers, 46), Ville Koivunen (Carolina, 51) ja Räty.
Rädyn varausnumero 52 on kaukana odotetusta, mutta nuorimies suhtautui tilanteeseen tyynesti.

• Katselin perjantaina varaustilaisuuden ensimmäistä kierrosta. Ei haittaa, vaikka minua ei varattu ensimmäisellä kierroksella, menen mielelläni mihin tahansa NHL-joukkueeseen, Räty kommentoi.
  - Olen superonnellinen, että minut varattiin. Hienoa, että minusta tuli Islandersin ensimmäinen varaus tänä vuonna. Islanders on pelannut todella hyvin viime kausina. Joukkueella ei ole suurimpia supertähtiä, mutta joukkuepelaaminen on vahvaa.
  Oulunsalossa syntynyt Räty on kehittymässä nopeasti reagoivaksi ja kaikilla kaukalon osa-alueilla menestyväksi keskushyökkääjäksi. Kun taitotasokin on korkea, näkymät NHL-uralle ovat kihelmöivän hyvät.
  - Olen iso kaveri (185-senttinen). Vahvuuteni ovat peliäly, pelintekeminen ja mailankäsittely, Räty arvioi itseään.
  Räty saattaa pelata vielä kauden Kärpissä
  Kotimaisessa Liigassa Räty on pelannut kaksi kautta Oulun Kärppien joukkueessa. Kausi 2019-20 kului enimmäkseen junioreissa, mutta viime kausi toi jo 35 runkosarja- ja kolme pudotuspelien ottelua. Rädyn tehopisteet jäivät kuuteen, eikä hyvin mennyt neljännesfinaaleissa pudonneella kärppäryhmälläkään.

• Kausi oli raskas sekä minulle että koko joukkueelle. Liiga on todella kova sarja pelata, ja vastassa on aikamiehiä. Pelaan isossa seurassa, jolla on rahaa ja hyviä pelaajia, joten minun oli vaikeaa saada tasaisesti hyviä minuutteja, Räty sanoo rehdisti.
  - Kausi kuitenkin parani loppua kohden. Olen iloinen, sillä opin paljon uusia asioita. Jouduin kokemaan vastoinkäymisiä, mutta siksi olenkin valmiimpi ensi kautta varten.
  Marraskuussa 19 vuotta täyttävä Räty ei hoppuile lähtöä Pohjois-Amerikan kapeisiin kaukaloihin. Sebastian Aho ja Miro Heiskanen ovat loistavia esimerkkejä siitä, miten hyvää yksi "ylimääräinen" kausi Liigassa voi tehdä.
  - Minulla on ensi kaudesta sopimus Kärppien kanssa. NHL tai AHL on silti mahdollisuus, mutta en ole vielä keskustellut Islandersin kanssa. Ehkä pelaan vielä Euroopassa, Räty sanoi lauantaina.
  Islandersilla on tilausta taitavalle keskushyökkääjälle
  Vuonna 1972 NHL:ään liittynyt Islanders muistetaan parhaiten 1980-alun dynastiajoukkueena. Islanders voitti neljä Stanley Cup -mestaruutta peräkkäin (1980-83), ja putken katkaisi seuraava dynastia, Edmonton Oilers.
  Jos ja kun Räty pukee Islanders-paidan päälleen, hänestä tulee Long Islandin ylpeyden 19. suomalainen pelaaja. Islandersissa on nähty 16 suomalaista kenttäpelaajaa ja kaksi maalivahtia.

Islandersin historian merkittävin suomalainen on hyökkääjä Mikko Mäkelä, joka esiintyi pudotuspelit mukaan lukien 324 Islanders-ottelussa ja teki niissä kaikkiaan 230 tehopistettä. Kaudella 1987-88 hän oli joukkueensa toiseksi paras maalintekijä osuttuaan 36 kertaa.
Yli sata Islanders-ottelua on Mäkelällä, Sean Bergenheimilla, Leo Komarovilla ja Janne Niinimaalla. Viimeisimmät suomalaiset Islanders-kasvot ovat Komarov ja Otto Koivula.
Rädyllä on kiintoisat asetelmat. Mathew Barzal on Islandersissa loistava ja paikkansa vakiinnuttanut ykkössentteri, mutta hänen takanaan on taitavalle keskushyökkääjälle tilausta. Vaikea kausi Kärpissä ja varauksen lipsahtaminen 2021 NHL Draftin toiselle kierrokselle vain lisäävät fiksun urheilijan mielenlujuutta.
Mukavaa Islanders-nostetta tuo myös uusi kotihalli. Joukkueen on määrä aloittaa Long Islandilla sijaitsevalla UBS Arenalla kaudella 2021-22.
Islanders pääsee tutustumaan Rädyn pelaamiseen tuoreeltaan ja aitiopaikalta. Räty kuuluu Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen, joka pelaa juuri alkaneessa World Junior Summer Showcase -turnauksessa Yhdysvaltain Plymouthissa.