Tuomo Ruutu voitti pitkän pelaajauransa aikana kolme nuorten MM-mitalia, hopeaa 2001 sekä pronssia 2002 ja 2003. Omien kokemustensa perusteella hän antaa tämän kauden Nuorille Leijonille yhden tärkeän neuvon.
- Tärkeintä on, että jokainen vain antaa kaikkensa ja nauttii. Ei pidä miettiä, onko katsomossa NHL-scoutteja, tai ajatella mitään muutakaan, mitä kisojen ympärillä tapahtuu. Tulos on hyvä, kun nauttii pelaamisesta, hän puhuu kokemuksen äänellä NHL.com/fi:n haastattelussa.
Lisää aiheesta: [Nuorten MM-kisat ovat ponnahduslauta NHL:ään]
Ruutu, 35, liittyi keväällä Nuorten Leijonien valmennusryhmään, ja päätös oli helppo. Nuorten turnaukset olivat aikoinaan olleet niin upeita kokemuksia, että hän lähti innoissaan mukaan.
- Miinuspuolella on tietysti jouluaatto pois kotoa, mutta aattoa on vietetty Moskovan junassakin. Se on jäänyt hyvin mieleen, hän nauraa ja muistelee vuoden 2001 kisoja, kun hän pari vuotta muita nuorempana pelasi ensimmäistä kertaa nuorten MM-kisoissa.
Ruutu sanoo nuorten MM-turnausten olleen hänen elämänsä ainutlaatuisimpia kokemuksia. Jo pelkästään kisoihin mukaan pääsy oli hieno tunne, ja sitten joukkueen sisällä syntynyt ja kasvanut yhteishenki kruunasi kaiken.
- Silloin ollaan semmoisessa iässä, että kaikki on vielä edessä. Ennen turnausta leiri on vähän pidempi, ja porukka on melkein kuukauden yhdessä. Siinä syntyy pelaajien välille side, joka jättää lähtemättömän vaikutuksen, hän kuvailee ja kertoo, että noissa turnauksissa syntyneet siteet eivät vuosista ja etäisyyksistä huolimatta katkea koskaan. Juttu alkaa heti luistaa siitä, mihin se viimeksi jäi, kun tapaa entisen joukkuekaverin - vaikka vuosien päästä.
- Joukkueen yhteen nivoutuminen on myös iso voima, jonka vastustajakin tuntee. On sellainen olo, ettei pelkää virheitä, koska tietää jonkun paikkaavan, jos itse tekee virheen, hän jatkaa.
Ruutu on pelannut urallaan Suomessa, Euroopassa ja yhteensä 735 NHL-ottelua Carolina Hurricanesissa, New Jersey Devilsissä ja Chicago Blackhawksissa, joka varasi hänet vuonna 2001. Hän tuumii pelanneensa monen hienon pelaajan kanssa sekä monen valmentajan alaisuudessa ja oppineensa heiltä paljon jääkiekosta. Valmentaminen on aina kiinnostanut häntä, joten hän on laittanut urallaan "asioita korvan taakse".
- Kun on itse pelannut myös nuorten kisoissa, niin pystyy jakamaan omia kokemuksiaan ja samaistumaan. Näin voin tuoda oman ulottuvuuden valmennustiimiin, hän pohtii.
Suomen joukkueessa on mukana NHL-pelaajia (Chicagon Henri Jokiharju, Nashville Predatorsin Eeli Tolvanen ja Boston Bruinsin Urho Vaakanainen), NHL-varauksia ja tulevan kesän NHL Draftissa yhden unelmansa täyttymistä odottavia pelaajia. Ruutu sanookin, että porukassa on taitoa, ja se on yritteliäs sekä työteliäs.
