Buffao Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen jäi sivuun torstaina Florida Panthersia vastaan pelatusta kotiottelusta varotoimenpiteenä saman päivän aamujäillä todetun alavartalovaivan vuoksi.
Luukkonen veti aamuharjoitukset loppuun, mutta joukkue päätti antaa hänelle torstai-iltana lepovuoron pelaavan kokoonpanon ulkopuolella. Panthers-ottelussa Sabresin veräjää vartioi Eric Comrie, jonka varamieheksi nostettiin AHL:n Rochesterista Dustin Tokarski. Pelikuntoista Luukkosta olisi tarvittu, sillä floridalaisvieraat hakivat pisteet Buffalosta lukemin 4-0.
Sabresin päävalmentaja Don Granato kertoi torstain tappion jälkeen, että Luukkonen saattaa palata tolppien väliin jo lauantaina Minnesota Wildia vastaan pelattavassa vierasottelussa.
– Sanoisin, että se on aika todennäköistä. Hän oli jäällä tänä aamuna ja toiveikas sen suhteen, että pystyisi pelaamaan tänään. Päätimme kuitenkin antaa hänelle lepovuoron. Uskomme, että tämä pieni huili riittää siihen, että vaiva paranee täysin, Granato sanoi.
Luukkonen, 24, on pelannut tammi-helmikuussa Sabresin maalilla 11 ottelua ja kirjauttanut niissä torjuntaprosentin 94,4, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 1,57 ja kolme nollapeliä. Hän on kalenterivuoden kärkinimi NHL-maalivahtien tilastoissa kaikissa kolmessa kategoriassa.
