Kähkönen torjui Sharksille kauden ensimmäisen vierasvoiton

San Jose Sharks joutui odottamaan joulukuuhun asti ennen kuin kauden 2023-24 ensimmäinen vierasvoitto merkittiin historiankirjoihin.

Juhlapäivän aika oli perjantaina, kun Sharks matkusti New Jersey Devilsin kotiluolaan. Vaikka haiparvi uiskenteli kaukalossa kohtalaisissa pyörteissä, poistui se loppusummerin jälkeen pukukoppiin 6-3 tuloksen ja kahden sarjapisteen kera.

– Olen onnellinen pelaajiemme puolesta. Tämä kausi on ollut rankka, varsinkin vieraskentällä. Voitto on hieno suoritus. Tulee hyvä olo, kun näkee jätkien saavan palkinnon kovasta työstään, Sharksin päävalmentaja David Quinn iloitsi.

Kun vastustaja hallitsee pelitapahtumia ja dominoi laukaustilastoa, ei suurinta sankaria voiton takana tarvitse hakea kaukaa. Kaapo Kähkönen pelasi loistavan ottelun Sharksin maalilla. "Vain" kolme takaiskua oli tällä kertaa mainio tulos.

Devils laukoi ottelussa peräti 47 kertaa, kun Sharks jäi 18 laukaukseen. Kähkönen kuitenkin torjui 44 kertaa ja teki ratkaisevan eron.

– Saimme otteluun vahvan lähdön. Nopea maali rakensi itseluottamusta heti alusta alkaen. Siihen päälle tuli sitten Kähkönen, joka oli tänään uskomaton koko ottelun ajan, hyökkääjä Jacob MacDonald hehkutti.

Kähkösen kauden kokonaistilastot ovat edelleen heikot, kuten Sharksin tasolla pelanneen joukkueen maalivahdeilta voi odottaakin. Ottelu oli hänelle kauden kymmenes ja voitto vasta kolmas. Viime aikoina on kuitenkin alkanut kulkea jopa yllättävänkin hyvin. Kähköselle on kirjattu neljästä viime ottelusta peräti kolme voittoa, ainoana poikkeuksena 1-7 tappio Seattle Krakenille.

Sharks karkasi perjantaina kunnolla vasta ottelun kolmannessa erässä, mutta ei käynyt missään kohtaa iltaa tappioasemassa. Valtaosan ottelusta se pelasi jopa johdossa, sillä se iski avausmaalin jo kahden minuutin kohdalla.

Devils tasoitti vielä ennen ensimmäistä erätaukoa hyödyntämällä ensimmäisen illan kahdesta ylivoimastaan. Toisessa erässä San Jose teki kaksi maalia, kun ensin MacDonald tuplasi illan saldonsa ja sitten Anthony Duclair siirsi vieraat kahden maalin karkumatkalle.

Kolmas erä osoittautui maalijuhlaksi, jossa verkot heiluivat viidesti. Devils tuli kaksi kertaa maalin päähän, mutta molempia osumia seurasi Sharksin nopea vastaus. Lopullinen irtiotto tapahtui Mikael Granlundin tehdessä 5-3 maalin reilut kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua.

Kuusi tehtyä maalia tuplasivat Sharksin tähänastisen vierassaldon.

– Tämä oli meiltä kaikin puolin hyvä peli. Halusimme ensimmäisen vierasvoittomme. Kaikki neljä ketjua rullasivat hyvin, ja saimme siitä itseluottamusta, Duclair sanoi.

Sharksin suomalaiset nauttivat makeasta illasta, sillä Kähkösen torjuntojen ohella Granlund säkenöi yhtenä ottelun kirkkaimmista tähdistä. Maalinsa lisäksi hän syötti kaksi osumaa.

Kyse oli Granlundin kauden ensimmäisestä kolmen pisteen illasta. Kokenut sentteri on kerännyt kauden 17 ottelussaan kymmenen (2+8) tehopistettä.

– Koko pelaamisemme on ollut parempaa kauttaaltaan. Tiedämme, että jos olemme hyviä puolustussuuntaan, kaikki muu järjestyy, ja saimme tilimme auki vierasotteluidenkin osalta, Granlund summasi.

Päänahka on arvokas, sillä Devils oli voittanut kolme edellistä otteluaan. Senkään sijoitus ei silti ole hohdokas, sillä pirupaidat ovat Metropolitan-divisioonassa vasta seitsemännellä tilalla.

Perjantaina New Jersey esitteli yhden huippulupauksistaan, kun vuoden 2022 NHL Draftissa toisena pelaajana varattu puolustaja Simon Nemec debytoi NHL-tasolla ja kirjautti heti kaksi maalisyöttöä.

Sharks nousi kauden kuudennen voittonsa myötä 14 sarjapisteeseen. Runkosarjan ensimmäiset viikot olivat synkkiä, mutta nyt jumbojoukkue on liigan sarjataulukossa ainakin hetkellisesti tasapisteissä Chicago Blackhawksin kanssa ja vain parin pisteen päässä Ottawa Senatorsista – tosin selvästi suuremmalla ottelumäärällä.