Granlund, Saros ja Barkov NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2023-24 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Mikael Granlund, Juuse Saros ja Aleksander Barkov.

YKKÖSTÄHTI - MIKAEL GRANLUND, KH, SAN JOSE SHARKS

Vastikään pelaajayhdistys NHLPA:n viikon pelaajaksi valittu Granlund nappaa ykkössijan myös suomalaistähdistössämme. Hyvillä viimeaikaisilla otteillaan koko Sharksin joukkueen nousukiitoon saanut Granlund keräsi viikon aikana kolmeen otteluun seitsemän (1+6) tehopistettä, kun haiparvi raastoi ylitöiden kautta kuudesta mahdollisesta sarjapisteestä tililleen viisi. Hän syötti tiistaina kaksi maalia vieraskaukalossa New York Islandersista otetussa jatkoaikavoitossa. Torstaina matka jatkui Detroitiin, jossa Sharks kairasi komean takaa-ajovoiton Red Wingsistä. Granlund teki esityön kahteen osumaan ja viimeisteli itse voittomaalin jatkoajalla. San Josen kolmen vieraspelin viikko päättyi sunnuntaina Las Vegasiin ja voittolaukaustappioon Golden Knightsille. Granlund kuitenkin venytti henkilökohtaisen pisteputkensa viiteen otteluun alustettuaan joukkueensa maaleista kaksi. Granlund jakoi viikon toiseksi tehokkaimman NHL-pelaajan tittelin Edmonton Oilersin Connor McDavidin ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin kanssa. Ainoastaan Florida Panthersin Sam Reinhart laittoi yhden pisteen paremmaksi.

KAKKOSTÄHTI - JUUSE SAROS, MV, NASHVILLE PREDATORS

Yhdeksästä viime startistaan peräti kahdeksan voittoa torjuneella Saroksella on ollut merkittävä rooli siinä, että Predators on tehnyt marraskuun puolivälin jälkeen huiman nousun liigan kellariosastolta Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan päälle. Kantrikaupungin tähtitorjuja oli Philadelphia Flyersin Carter Hartin ja Lightningin Andrei Vasilevskin ohella ainoa NHL-maalivahti, joka pystyi torjumaan joukkueelleen viikon mittaan kolme voittoa. Chicago Blackhawks ohitti Saroksen kolmesti tiistaina, kun Predators haki vierasvoiton rankkareilla, mutta torstaina Lightningia ja sunnuntaina Montreal Canadiensia vastaan käydyissä kamppailuissa Nashvillen suomalaisveskari antautui vain kertaalleen ja auttoi joukkuettaan nappaamaan täydet sarjapisteet. Saros torjui kolmessa pelaamassaan ottelussa yhteensä 98 laukausta – NHL-maalivahdeista toiseksi eniten – ja päästi kiekon taakseen vain viidesti, joten torjuntaprosentiksi muodostui 94,9 ja päästettyjen maalien ottelukohtaiseksi keskiarvoksi 1,62.

KOLMOSTÄHTI - ALEKSANDER BARKOV, KH, FLORIDA PANTHERS

Kapteeni Barkov johdatti joukkonsa viikon varrella puhtaaseen kolmen voiton suoraan, kun pantterilauman terävyyden saivat tuntea nahoissaan keskiviikkona Dallas Stars, perjantaina Pittsburgh Penguins ja sunnuntaina Columbus Blue Jackets. Näissä mittelöissä Barkov teki esityön kolmeen maaliin ja iski itse kolme osumaa, joista yksi oli myös ottelun voittomaali. Hän oli NHL:n suomalaispelaajista viikon ahkerin verkonheiluttaja ja toiseksi paras pistenikkari Granlundin jälkeen. Plus-miinustilastossa pantterikippari oli härmäläisten viikon ykkönen lukemallaan +6. Taalaliigan parhaisiin kahden suunnan hyökkääjiin lukeutuvan Barkovin työmoraalista ja puolustuspään vastuunkannosta kertoo paljon se, että hän oli suomalaisista NHL-pelaajista viikon urhein "kiekonsyöjä" blokattuaan kaikkiaan kahdeksan laukausta. Koko kentän mitalla uurastavan suomalaissentterin panos näkyi merkittävästi myös hyökkäyspäässä, sillä Panthers sai viikon otteluissa 60 prosenttia laukausyrityksistä tasaviisikoin pelattaessa, kun Barkov oli jäällä.