Chicago ja Teräväinen pilasivat Kakon Seattle-debyytin

New York Rangersista Seattle Krakeniin kaupattu Kaapo Kakko puki uuden seuransa pelipaidan ylleen noin vuorokausi siirron jälkeen, mutta suomalaisen torstainen debyytti päättyi pettymykseen, kun Chicago Blackhawks oli kotonaan vahvempi maalein 3-1.

Blackhawksin Teuvo Teräväinen oli pilaamassa Kakon ensiesiintymistä uudessa seurassa, kun kokenut taituri keräsi kaksi syöttöpistettä.

Kakon kohdalla positiivista oli se, että hän sai heti paikan Krakenin ykköskentästä Matty Beniersin ja Jared McCannin rinnalta. Rangersissa hän pelasi reilun viiden kauden aikana pääosin kolmoskentässä pienellä vastuulla, vaikka esimerkiksi tämän kauden näytöt puolsivat suurempaa roolia. Maltillisesta vastuusta huolimatta Kakko keräsi Rangersissa tällä kaudella pelaamissaan 30 ottelussa 4+10=14 tehopistettä.

Kakko pelasi Kraken-debyytissään reilut 13 minuuttia ja jäi pisteittä. Hän kellotti ylivoimalla jääaikaa 1.15. Kaksi kertaa Chicagon maalia kohti laukoneen laiturin plus-miinuslukema jäi nollaan.

– Emme antaneet hänelle tilaisuutta onnistua. Emme antaneet tilaisuutta kenellekään. Annoimme kiekon tehdä työn, joten emme onnistuneet viemään tilanteita loppuun, Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma harmitteli joukkueensa vaisua esitystä.

Seattle oli vaikeuksissa etenkin ensimmäisessä erässä, mutta Kakko ja kumppanit pääsivät paremmin peliin mukaan toisella 20-minuuttisella. Kakko oli lähellä myös maalintekoa toisessa erässä, sillä hänen tulinen rannekutinsa kimposi sisätolpasta ulos ottelun puolivälin paikkeilla.

Blackhawks oli siirtynyt hetkeä aiemmin 1-0 johtoon ottelun ykköstähtenä palkitun Ilja Mihejevin osumalla. Mihejev sai siirtää kiekon tyhjään rysään maalin edestä, kun Teräväinen antoi hänelle ovelan ja millintarkan syötön kiekonriiston jälkeen.

Sama kaksikko oli asialla kolmannessa erässä ajassa 46.06 ja vastasi 2-0 maalista. Tällä kertaa onnistuminen tuli suorasta hyökkäyksestä. Teräväinen löysi toisesta aallosta tulleen Mihejevin, joka teki itselleen tilan ja laukoi kiekon Joey Daccordin vartioimaan maaliin.

Teräväinen on yltänyt kolmessa peräkkäisessä ottelussa vähintään kahteen tehopisteeseen, sillä alla oli kaksi kolmen pisteen iltaa. Hän on kerännyt kolmessa viime koitoksessaan kahdeksan (1+7) pinnaa ja hilannut kauden pistepottinsa lukemiin 7+14=21. Reilun 50 tehopisteen vauhdissa oleva Teräväinen on Blackhawksin sisäisessä pistepörssissä toisena Connor Bedardin (7+19=26) perässä.

Mihejev on tehnyt tällä kaudella yhteensä kuusi maalia, joista neljä on syntynyt Teräväisen rinnalla kolmen viime ottelun aikana. Tehokkaasti pelanneen kolmosketjun täydentää Jason Dickinson.

– Kenttämme yrittää pelata yksinkertaista peliä. Sitä tarvitsemme tällä hetkellä. Jokainen auttaa toistaan, ja Teuvo on älykäs pelaaja, joka löytää meidät syötöillään, Mihejev kertasi vitjan onnistumisen syitä.

Krakenin illan ensimmäinen ja viimeinen onnistuminen nähtiin viimeisellä kymmenminuuttisella. Oliver Bjorkstrand antoi hyökkäyspään pyörityksen päätteeksi loistavan poikittaissyötön Ryker Evansille, joka otti pelivälineen haltuun ja naulasi pikkumustan ohi Arvid Söderblomin.

Vieraat eivät kuitenkaan koskaan nousseet rinnalle. Chicago siirtyi takaisin kahden maalin johtoon viitisen minuuttia ennen loppusummeria, kun puolustaja Nolan Allan pääsi painamaan kiekon pussiin Ryan Donaton erinomaisesta alustuksesta. Maali oli Allanin ensimmäinen NHL:ssä.

– Se oli meille tärkeä maali, joka antoi hengitystilaa. Olen todella innoissani, että sain tehtyä ensimmäisen osumani NHL:ssä. Avauserässä lauoin kiekon tolppaan ja ajattelin, etten saa koskaan enää toista mahdollisuutta, naureskeli Allan, joka on pelannut taalajäillä 26 ottelua.

Chicago päässyt voittoputkeen

Blackhawks on näyttänyt piristymisen merkkejä joulukuun alun valmentajavaihdoksensa jälkeen. Luke Richardsonin paikan väliaikaisesti napannut ruotsalainen Anders Sörensen on toiminut Chicagon päävalmentajana seitsemässä ottelussa ja johdattanut joukkueensa neljään voittoon.

Tällä hetkellä Blackhawks on kolmen ottelun voittoputkessa, jonka aikana se on kaatanut Krakenin lisäksi Washington Capitalsin ja New York Islandersin. Seuran edellinen kolmen ottelun voittoputki on liki vuoden takaa.

Voittoputki on nostanut Blackhawksin pois Central-divisioonan ja Läntisen konferenssin jumbosijalta. Kasassa on nyt 26 sarjapistettä. Nashville Predators on kerännyt pisteen vähemmän.

– Tästä on hyvä lähteä rakentamaan tulevaa. Tällainen voittoputki on iso askel nuorelle joukkueelle, joten meistä kaikista tuntuu nyt hyvältä. Päivittäinen tekemisemme on parantunut, ja luomme jäällä aiempaa enemmän tilanteita, Sörensen iloitsi.

Viime aikoina ongelmien kanssa paininut Kraken puolestaan koki torstaina kolmannen peräkkäisen tappionsa. Viidestä viime ottelusta on irronnut vain yksi voitto.

Kakko ja Kraken pelaavat seuraavan kerran lauantaina ja kohtaavat vieraissa Vegas Golden Knightsin. Blackhawks hakee neljättä peräkkäistä voittoaan heti perjantaina, kun joukkue isännöi Calgary Flamesia.