NHL:n tämän hetken parhaat suomalaispelaajat

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden viime kauden parhaita pelaajia, maalivahteja ja ketjukoostumuksia.

Tällä kertaa listataan tämän hetken kymmenen parasta suomalaispelaajaa.

10. Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks

Teräväinen teki viime kaudella Carolina Hurricanesissa kaikessa hiljaisuudessa oman maaliennätyksensä, kun suomalaishyökkääjä pöllytti verkkoa 25 kertaa. Paremmin pelintekijänä tunnettu Teräväinen jäi omasta piste-ennätyksestään, mutta kirjautti silti kelpo tehot 25+28=53 pelaamissaan 76 ottelussa.

Teräväisen ura alkoi Chicago Blackhawksissa, missä hän oli voittamassa myös seuran silloisen dynastian viimeistä Stanley Cupia. Kahdeksan Carolinassa vietetyn kauden jälkeen hän palaa jälleen ensi kaudeksi Blackhawksiin. Aika näyttää, istutetaanko suomalaislaitahyökkääjä huippulupaus Connor Bedardiin vierelle Chicagon ykkösketjuun.

9. Anton Lundell, Florida Panthers

Floridan Anton Lundell nousi suuren kansan tietoisuuteen viimeistään viime kaudella, kun nuori suomalaishyökkääjä sai kutsumanimen ”Mini-Barkov”. Nimellä viitataan Panthersin ykkösvitjan Aleksander Barkoviin, sillä Lundell on omaksunut samankaltaisen kahden suunnan keskushyökkääjän profiilin kuin pantterikippari.

Runkosarjassa Lundell ei vielä loistanut tehopisteiden valossa, muta playoffeissa hän kirjautti 24 ottelussa tehopisteet 3+14=17. Sam Bennettin poissaollessa Lundell hyppäsi vaivattomasti Stanley Cup -mestarijoukkueen kakkosvitjan keskushyökkääjäksi. Lundellilla, 22, on edessä kirkas tulevaisuus, kun taskussa on tuore kuuden vuoden sopimus. Hänen tulokassopimuksensa päättyi viime kauteen.

8. Mikael Granlund, San Jose Sharks

Siirtyminen Nashville Predatorsista Pittsburgh Penguinsin kautta San Joseen vaikuttaa tehneen kokeneempaa kaartia edustavalle Granlundille pelkästään hyvää. Muutamien nihkeämpien kausien jälkeen hän pääsi hailaumassa kärkirooliin, jota hän kantoi hyvin.

Sharksin viime kaudesta ei jäänyt jälkipolville paljonkaan kerrottavaa, mutta Granlund pelasi yksilönä hyvän kauden. Granlund kirjautti 69 runkosarjapelissä tehopisteet 12+48=60, ja pistekeskiarvolla (0,87) mitattuna hän oli viime kaudella neljänneksi tehokkain vakiokokoonpanossa pelannut suomaispelaaja koko NHL:ssä. Edellä olivat vain Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Aleksander Barkov.

7. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche

Jääsoturi Lehkonen on Avalanchen taatusti kovin työmyyrä, joka saa työntekonsa ohessa myös tulosta aikaiseksi. Hän oli liekeissä keväällä erityisesti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Avalanche kaatoi Winnipeg Jetsin viidessä pelissä. Hän iski maalin ottelusarjan jokaisessa kamppailussa ja kirjautti tehopisteet 5+3=8.

6. Roope Hintz, Dallas Stars

Hintz on noussut Starsin ykkösvitjan keskushyökkääjäksi, mutta viime kaudella hän oli vaisu talven taittuessa kevääksi. Pudotuspeleissä Hintz oli toissa kaudella ilmiliekeissä, mutta tämän kevään playoffeissa hän katosi kuvasta lähes täysin, vaikka Stars pystyikin etenemään toiselle kierrokselle ohi Vegas Golden Knightsin.

Vaisuhkon kauden pelannut Hintz kuuluu kuitenkin edelleen Suomen keskushyökkääjien parhaimmistoon. Odotuksissa on paluu paremmalle tasolle.

5. Juuse Saros, Nashville Predators

Suomi oli pitkään tunnettu NHL-tason maalivahdeistaan, mutta veräjänvartijoiden suhteen taalajäillä eletään suomalaisittain pientä suvantovaihetta. Tällä hetkellä kotimaisten veräjänvartijoiden valtikkaa kantaa Predatorsin luottomaalivahti Juuse Saros, joka kiinnitettiin heinäkuun alussa Stanley Cup -projektiin kahdeksanvuotisella jatkosopimuksella.

Saroksen viime kausi oli joukkueensa tapaan vaihteleva, mutta suomalaismaalivahti paransi otteitaan kauden edetessä. Predatorsin uusien vapailta pelaajamarkkinoilta hankkimien kiinnitysten myötä Saros pääsee torjumaan Nashvillessä ensimmäistä kertaa ykkösmalivahtina joukkueessa, joka voi taistella jopa mestaruudesta.

4. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Hurricanes joutui tälläkin kaudella pettymään, sillä matka pudotuspeleissä katkesi jo toiselle kierrokselle. Aho kantoi Carolinaa erityisesti runkosarjan haastavimmilla hetkillä ja kirjautti ennätystehot 36+53=89 pelaamissaan 78 pelissä.

Aho on kasvanut vuosien varrella Hurricanesin ykköskeskushyökkääjäksi, mistä hänet palkittiin viime vuonna kahdeksanvuotisella jatkosopimuksella, joka alkaa tänä syksynä. Ahon ympärille Carolina pystyy rakentamaan mestaruudesta taistelevan joukkueen ainakin kauteen 2031-32 saakka.

3. Miro Heiskanen, Dallas Stars

Heiskanen on suomalaisen puolustajatuotannon tämän hetken kirkkain helmi, joka ei kalpene kilpailussa juurikaan myöskään koko liigan eliittipuolustajille. Hän on Starsin suurimmat minuutit pelaava puolustaja ja yhden Lännen suurimman mestarikandidaatin alakerran kulmakivi.

Heiskanen on tunnollinen pelaaja, joka hoitaa ensin puolustusvelvoitteensa ja hyökkää vasta sitten. Kiekollinen osaaminen suomalaispuolustajalta löytyy, mutta hän käyttää sitä joskus liiankin säästeliäästi. Tuloksenteossa hän jää muiden kärkipuolustajien taakse, mikä on suurin este Heiskasen ja Norris Trophyn välissä.

2. Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Rantanen on hyökkäyssuuntaan Suomen tämän hetken paras pelaaja. Avalanchen jykevä laitahyökkääjä on vakiinnuttanut tulostasonsa yli sataan tehopisteeseen. Viime kaudella Nousiaisten härkä kirjautti 80 runkosarjapelissä tehopisteet 42+62=104. Hän on yksi harvoista suomalaispelaajista, jotka ovat historiansa saatossa rikkoneet sadan tehopisteen rajapyykin. Rantanen on pystynyt siihen nyt kahdella peräkkäisellä kaudella.

1. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Historian ensimmäinen suomalainen Stanley Cup -mestarikapteeni ansaitsee paikkansa listauksen kärjessä. Runkosarja oli Barkovilta rutiinisuoritus, jossa hän hoiti oman ruutunsa ensiluokkaisesti illasta toiseen. Panthersilla oli tähtäin kuitenkin playoffeissa.

Pudotuspeleissä hänen arvonsa korostui entisestään, sillä hän oli yksi avainpelaajista, kun vastustajien kärkipelaajat piti pelata pois. Barkov kirjautti lisäksi pudotuspeleissä 24 ottelussa tehopisteet 8+14=22 ja voitti parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavan Selke Trophyn toisen kerran urallaan.

Kunniamaininnat: Esa Lindell, Matias Maccelli, Eeli Tolvanen, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola