Katsaus Mikko Rantasen kauteen 2023-24

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Colorado Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen.

Mikko Rantasen kymmenes kausi NHL:ssä oli hänen toiseksi tehokkaimpansa. Rantanen teki 104 pistettä, joista 42 oli maaleja, ja sijoittui Colorado Avalanchen sisäisessä pistetilastossa toiseksi.

Tällä kertaa kausi ei ollut sentään aivan sellaista näytöstä kuin edellinen, jona Rantanen oli joukkueensa dynamo. Pisteitä kyllä syntyi jälleen roppakaupalla, mutta pelaaminen ei ollut samanlaista dominointia, vaan enemmänkin Nathan MacKinnonin ylivertaisen kauden pönkittämistä.

Rantanen toisti sadan pisteen kautensa ja jäi vain pisteen päähän kauden 2022-23 piste-ennätyksestään. Lukema olisi todennäköisesti rikkoutunut, jos hän olisi pelannut silloiseen tapaan täydet 82 ottelua. Nyt väliin jäi toki vain kaksi ottelua, eli Rantanen oli jatkuvasti joukkueensa käytettävissä.

Jos edellinen kausi oli ennätyksellinen maalien muodossa, niin nyt Rantanen laittoi lukemansa uuteen uskoon alustajana. Komea 62 syöttöpisteen saldo oli 12 pinnaa suurempi kuin edellisellä kaudella ja ensimmäinen kerta, jona Rantanen on rikkonut 60 maalisyötön rajapyykin.

Rantasenkin numerot kalpenivat silti MacKinnonin rinnalla, sillä Hart Trophyn ja Ted Lindsay Awardin pokannut kanadalainen nakutti 140 pistettä, joista 51 oli maaleja. Rantanen ja MacKinnon ovat Avalanchen seurahistorian ensimmäinen peräkkäiset 40 maalin ja sadan pisteen kaudet pelannut kaksikko. Ykkösketjun parivaljakon yhteispeli oli Coloradon onnistumisten kannalta kriittisin tekijä.

Syksyn harjoitusleirin lopussa Rantasta vaivasi alavartalovamma, joka ei kuitenkaan hidastanut menoa enää kauden alkaessa. Heti runkosarjan ensimmäinen ottelu oli neljän pisteen ilta. Avalanche kaatoi Los Angeles Kingsin maalein 5-2, ja Rantanen oli pisteillä yhtä lukuun ottamatta jokaisessa joukkueensa osumista. Kauden ensimmäiset kuusi ottelua olivat muutenkin tehokkaita, sillä Rantanen kirjautti 12 pistettä, joista viisi oli maaleja.

Marraskuun lopussa maalijyvä katosi. Vähintään yksi osuma Rantasen lavasta oli tehtaan tae, kunnes kohdalle osui kertaheitolla raskaampi kuiva kausi. Marraskuun lopun ja joulukuun alun aikana Rantanen jäi ilman maalia yhdeksässä peräkkäisessä ottelussa. Syöttöpisteiden myötä kokonaissaldo sentään kasvoi.

Runkosarjaan mahtui lopulta neljä neljän pisteen iltaa ja jopa yksi viiden pisteen peli. Viimeisenä mainittu nähtiin tammikuun viimeisinä päivinä kotikentällä Washington Capitalsin kaatuessa 6-2 ja Rantasen iskiessä tehot 1+4. Viiden pisteen ilta oli malliesimerkki Rantasen ja MacKinnonin yhteensopivuudesta, sillä kanadalaisen tehot samasta ottelusta olivat sopivan symmetrisesti 4+1. Rantanen syötti kaikki MacKinnonin maalit, MacKinnon puolestaan Rantasen maalin. 

Hattutempun Rantanen teki kerran, maaliskuussa St. Louis Bluesin verkkoon.

– Tuntuu hyvältä auttaa joukkuetta ja saada myös voitto. Tuntuu aina paremmalta, kun voittaa. Yritän auttaa joukkuetta hyökkäyssuuntaan ja pelata vastuuntuntoisesti myös puolustussuuntaan, Rantanen luetteli kliseepankistaan NHL-uransa seitsemännen hattutempun jälkeen.

Avalanche oli 50 voitollaan ja 107 pisteellään Central-divisioonan kolmas. Pudotuspeleissä se kohtasi ensimmäisellä kierroksella Winnipeg Jetsin ja jyräsi jatkoon viidessä ottelussa. Toisella kierroksella Colorado voitti avausottelussa Dallas Starsin, mutta putosi kuuden ottelun väännön jälkeen.

Rantanen teki pudotuspelien 11 ottelussa 14 pistettä. Mukana oli muun muassa Jets-sarjan viimeinen voittomaali. Ensimmäinen kierros oli muutenkin Rantaselta vahvempi, sillä Stars-sarjan neljässä viimeisessä ottelussa hän teki itselleen vaatimattomaan tapaan vain kolme pistettä. Koko Stars-sarjan plus-miinustilasto jäi seitsemän osumaa miinukselle.

Nyt luvassa on yhdellä tapaa tärkeä kausi, sillä Rantasen nykyinen sopimus päättyy ensi kesään. Rantanen teki Coloradon kanssa kuuden vuoden sopimuksen, joka käynnistyi koronaviruksen sotkemasta kaudesta 2019-20.

Todennäköisesti jokainen joukkue NHL:ssä olisi kiinnostunut Rantasen tasoisesta pelaajasta, mutta yleensä sellaisten pelaajien istuttaminen joukkueen yleiseen tilanteeseen ei ole yhtä helppoa. Todennäköisesti Rantasesta pitää maksaa kova hinta.

Edessä pitäisi joka tapauksessa olla rajapyykkien kausi. Rantanen on 30 pelin päässä 600 NHL-ottelun rajapyykistä, 38 maalin päässä 300 osuman rajasta ja 45 syötön päässä 400 syöttöpisteestä. Koossa on 617 NHL-pistettä, joten kahden viime talven tahdin perusteella 700 pisteen rajapyykin voisi odottaa paukkuvan kautta aikain seitsemäntenä suomalaisena.