Hockey Hall of Famen vuosiluokka 2023 aloitti juhlaviikonloppunsa

TORONTO -- Pierre Turgeon yritti olla tovin pitkällään hotellihuoneessaan perjantaina iltapäivällä, jotta hän saisi levättyä hetken ennen juhlallisuuksien alkamista.

– Ihoni oli kananlihalla, enkä pystynyt nukkumaan. Oli pakko nousta ylös. Olen niin innoissani, kun olen täällä, Turgeon kertoi.

Hockey Hall of Famen vuosiluokka 2023 julkistettiin kesäkuussa. Siitä alkoi kuukausien odotus, kunnes virallinen valintaviikonloppu saatiin käyntiin perjantaina. Turgeon, Henrik Lundqvist, Mike Vernon, Tom Barrasso, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock ja Pierre Lacroix'n perhe saivat Hall of Fame -sormuksensa kunniagallerian suuressa salissa järjestetyssä seremoniassa. He kaikki pääsivät myös näkemään omat plakaattinsa Hall of Famen seinällä.

– Onhan tämä jännittävää. Haluan nauttia tästä hetkestä ja jokaisesta täällä vietetystä päivästä, koska pian huomaan, että onkin jo tiistai ja tämä kaikki on ohi, Turgeon sanoi.

Kaikki valitut saivat 21. kesäkuuta puhelun Hall of Famen puheenjohtaja Lanny McDonaldilta.

Lundqvist kertoi olleensa puhelun saadessaan vaatehuoneessaan valmistautumassa illanviettoon ulkona. Barrasso oli juuri palannut kotiin ruokakaupasta. Vernon oli kotonaan tietokoneella. Turgeon oli Las Vegasissa juhlimassa kälynsä syntymäpäiviä. Ouellette ei ollut pystynyt vastaamaan, koska oli vastaanottamassa Québecin provinssin myöntämää kunniamerkkiä. Hitchcock oli nousemassa autoonsa pelattuaan golfkierroksen. Lacroix'n leski Colombe vastaanotti puhelun edesmenneen miehensä puolesta.

Barrasso kertoi tajunneensa kaiken todeksi vasta kun astui Hall of Famen suureen saliin perjantaina.

– Ei sen merkitystä ja painoarvoa ymmärrä ennen kuin astuu tähän saliin ja näkee oman plakaattinsa seinällä. Sitten sitä alkaa katsella ympärilleen, näkee muut plakaatit ja aistii tästä huoneesta huokuvan jääkiekkohistorian, Barrasso totesi.

– Minusta tuntuu epätodelliselta olla täällä. Olen todella kiitollinen valintakomitealle siitä, että he arvostivat uraani niin paljon, että pääsin mukaan tähän joukkoon, hän jatkoi.

Viikonlopun juhlallisuudet jatkuivat perjantai-iltana Toronton Scotiabank Arenassa vuosittaisella Hall of Fame -ottelulla, jossa vuosiluokka 2023 pääsi pudottamaan seremoniallisen aloituskiekon ennen Toronto Maple Leafsin ja Calgary Flamesin välistä runkosarjamittelöä.

Lauantaina vuosiluokka osallistuu fanifoorumiin, jossa Hall of Fameen saapuvat fanit saavat harvinaisen mahdollisuuden esittää kysymyksiä kunniagalleriaan valituille.

Sunnuntaina pelataan Hall of Fame Legends Classic -ottelu Scotiabank Arenassa. Valitut saavat ottelun yhteydessä viralliset Hall of Fame -takkinsa. Lundqvist, Ouellette ja Turgeon pelaavat, ja Hitchcock valmentaa.

Varsinainen valintaseremonia on ohjelmassa maanantai-iltana.

– Kyllä tässä koko viikonloppu menee tämän asian sisäistämiseen. Maanantaista tulee erityinen, koska perheeni ja ystäväni saapuvat jakamaan tämän hetken kanssani. Kun pelinumeroni jäädytettiin (New York Rangersin toimesta) pari vuotta sitten, parasta siinä oli saada jakaa se kokemus niiden kanssa, jotka auttoivat minua pääsemään siihen pisteeseen. On hienoa olla täällä, mutta myös jakaa tämä kokemus läheisteni kanssa, kertoi Lundqvist.

Kun vuoden 2023 valitut saivat perjantaina sormuksensa, näkivät plakaattinsa, poseerasivat valokuvaajille ja antoivat haastatteluja, oli aistittavissa se, että tätä viikonloppua oli odotettu yli neljä kuukautta.

Hitchcock tunnusti, että ajatus juhlallisuuksiin osallistumisesta oli tuntunut ensiksi vaivaannuttavalta, sillä hän ei ole ollut aktiivisesti lajin parissa vuoden 2019 jälkeen. Hän on toiminut St. Louis Bluesin valmennusportaan neuvonantajana, mutta viettää kesänsä Brittiläisen Kolumbian Kelownassa ja talvet Kalifornian Palm Springsissä.

– Se vaivasi, koska en ole pyörinyt piireissä lainkaan. Kun jättäytyy lajin parista pois, NHL jatkuu ja elämä jatkuu. Halusin ensin varmistua siitä, että tuntisin oloni täällä mukavaksi ja nauttisin tästä. Ja niin on käynyt. Minulla on ollut tähän mennessä hauskaa, ja olemme vasta aloittelemassa, Hitchcock iloitsi.

Myös Ouellette tunsi jännityksen viime viikkoina.

– Tämä on merkittävä hetki. Sitä pelkää unohtavansa jonkun, joka on ollut sinulle tärkeä, hän sanoi.

Lacroix'n perhe on varmistanut viime viikkojen aikana, että kaikki, jotka haluavat osallistua, pääsevät mukaan omilla tavoillaan.

Pierren poika ja entinen NHL-pelaaja Eric Lacroix edusti perhettä sormusseremoniassa. Pierren leski Colombe osallistui aloituskiekon pudotukseen Toronton ja Calgaryn ottelussa. Pierren toinen poika Martin Lacroix kirjoitti valintaseremonian puheen, jonka Ericin 19-vuotias esikoispoika Max pitää maanantaina.

Pierre Lacroix kuoli 72-vuotiaana 13. joulukuuta 2020.

– Tämä on tärkeä hetki perheellemme. Emme haluaisi olla negatiivisia ja sanoa, että toivoisimme hänen olevan täällä, mutta sehän on ihan ihmisluonnon mukaista. Toki toivomme, että hän olisi täällä. Isäni olisi ollut ylpeä valinnasta. Tämä on hyvä asia äidilleni, joka tuskin koskaan pääsee täysin yli isäni kuolemasta. Isäni kuoli koronaan, ja se on ollut rankkaa äidilleni. Muutos on ollut valtava, sillä he olivat naimisissa 55 vuotta. Mutta tämä tavallaan vie asioita päätökseen. Tämä on upea juhlatilaisuus, ja olemme täällä perheenä, Eric Lacroix kertoi.

Ja juhlallisuudet ovat tosiaan vasta alussa.

– Aion nauttia tästä täysin rinnoin. Täällä on mahtavaa, ja on etuoikeus olla osa tätä, Turgeon sanoi.