LAS VEGAS -- San Jose Sharks varasi perjantaina kanadalaishyökkääjä Macklin Celebrinin ensimmäisenä pelaajana 2024 Upper Deck NHL Draftissa.
Pari viikkoa sitten 18 vuotta täyttänyt Celebrini pelasi viime kauden Yhdysvaltojen yliopistosarjaa Boston Universityn joukkueessa ja keräsi 38 otteluun tehot 32+32=64. Hänet palkittiin sarjan parhaan pelaajan Hobey Baker Awardilla kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana.
Celebrini voitti myös Hockey Eastin vuoden tulokkaan ja vuoden pelaajan palkinnot. Ennen häntä vain Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) ja Brian Leetch (1987) olivat voittaneet molemmat palkinnot samalla kaudella. Celebrinin palkintokaappiin päätyi myös Tim Taylor National Rookie of the Year Award.
NHL Central Scouting sijoitti vasemmalta laukovan Celebrinin ykköseksi kaikissa kauden listauksissaan, joissa rankattiin Pohjois-Amerikassa kiekkoilevia varauskelpoisia kenttäpelaajia.
– Hän on jatkuvasti nostanut rimaa itselleen ja otti joukkueen reppuselkäänsä. Hän on esiintynyt hyvin samalla tavalla kuin Adam Fantilli (Columbus Blue Jackets) viime vuonna, totesi NHL Central Scoutingin johtaja Dan Marr.
– Hän on vastannut kaikkia odotuksia ja ennusteita. Hänellä on kaikki huippupelaajan ominaisuudet, hän jatkoi.
Celebrini on neljäs yliopistosarja NCAA:n pelaaja, joka on poimittu NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisenä. Edellinen oli puolustaja Owen Power, joka päätyi Buffalo Sabresiin vuonna 2021.
Joitakin viikkoja sitten Celebrini kertoi, että hän päättää vasta varaustilaisuuden jälkeen, palaako pelaamaan toisen kauden Boston Universityyn. Hän haluaisi auttaa yliopistojoukkueen mestaruuteen.
– Toinen vuosi Bostonissa antaisi minulle hieman lisää aikaa kehittyä. Siinä ei ole mitään hävettävää, että haluaa ottaa oman aikansa kehittyäkseen ja saadakseen lisää voimaa, kokoa ja nopeutta, Celebrini sanoi.
Kehen nykyiseen tai entiseen NHL-pelaajaan Celebriniä voisi verrata?
– Jonathan Toews tulee mieleen. Hän oli 17-vuotiaana suunnilleen samoissa mitoissa, ja he molemmat osaavat pelata koko kaukalon mitalla. Celebrini on tehnyt ilmiömäisiä juttuja ja ansaitsee kaikki kehut, tuumi Central Scoutingin John Williams.
Yksi kehuja jakaneista oli Central Scoutingin Jean-Francois Damphousse, jonka mukaan tuoreen ykkösvarauksen loikkaa NHL:ään ei välttämättä tarvitse odottaa kauan.
– Celebrinin kilpailuhenkisyys, pelinrakennuskyky, luistelu ja peliäly ovat eliittitasoa. Uskon, että hän pystyy pelaamaan menestyksekkäästi NHL-tasolla suhteellisen pian.
