Toronto kaatoi Minnesotan jatkoajalla Global Seriesin päätösottelussa

Tukholman 2023 NHL Global Series -tapahtuma päätettiin sunnuntaina Minnesota Wildin ja Toronto Maple Leafsin väliseen runkosarjaotteluun. Molemmat joukkueet hyppäsivät Avicii Arenan askiin toista kertaa, sillä Maple Leafs kaatoi Detroit Red Wingsin perjantaina 3-2 ja Wild kärsi lauantaina 1-2 tappion Ottawa Senatorsille voittolaukauksilla.

Toronton maalilla oli torjuntavuorossa Joseph Woll, Minnesotan tolppien välissä puolestaan Marc-Andre Fleury. Ruotsalaisyleisön riemuksi joukkueiden pelaavissa kokoonpanoissa oli yhteensä kuusi sinikeltaista kiekkotähteä: Maple Leafsin William Nylander, Calle Järnkrok ja William Lagesson sekä Wildin Marcus Johansson, Joel Eriksson Ek ja Jonas Brodin. Lauantaina Minnesotan veräjää vartioinut Filip Gustavsson toimi luukkuvahtina.

Kun Maple Leafsin kapteeni John Tavares ja Wildin puolustaja Brodin olivat kyyristyneet seremonialliseen aloitukseen ja Hockey Hall of Fameenkin valittu ruotsalainen kiekkolegenda Mats Sundin pudottanut kiekon, päästiin vääntämään sarjapisteistä.

Wild pääsi vyöryttämään pari hyökkäystä Toronton päätyyn jo avauserän alkuhetkillä, eikä pelikello ehtinyt käydä edes kolmea minuuttia, kun punalamppu syttyi Wollin takana ensimmäisen kerran. Minnesotan puolustaja Jon Merrill paukautti kiekon ranteella komeasti yläpeltiin ajassa 2.37. Syöttöpisteet merkittiin itävaltalaissentteri Marco Rossille ja norjalaislaituri Mats Zuccarellolle.

Maple Leafsin tasoitus oli todella lähellä juuri ennen viiden peliminuutin täyttymistä, kun Tavares kiskaisi tulisen rannarin yläputkeen ja kiekko jäi hetkeksi pyörimään Fleuryn selän taakse, mutta Wild selvisi tilanteesta säikähdyksellä.

Toronto sai ottelun ensimmäisen ylivoimatilaisuuden, kun Zuccarello komennettiin jäähylle väkivaltaisuudesta ajassa 5.24. Vaikka Minnesotan alivoima oli sunnuntain mittelöön lähdettäessä koko NHL:n kehnointa (66,1 %), jäähyntappajat suoriutuivat iltapäivän ensimmäisestä koettelemuksestaan ilman takaiskua.

Minnesota otti täysilukuiseksi tultuaan hienoisen hallinnan kaukalon tapahtumista ja pääsi kokeilemaan Wollin torjuntavalmiutta muutamaan otteeseen, mutta juuri erän puolivälin ylityttyä Maple Leafs rakensi siihen saakka vaarallisimman maalipaikkansa. Nylander jakoi upean syötön poikittain vauhtiin Tavaresille, joka ei kuitenkaan saanut lauottua kiekkoa ohi Fleuryn.

Wildille vihellettiin toinen rangaistus ajassa 12.38, kun puolustaja Jared Spurgeon kampitti Maple Leafsin hyökkääjä Noah Gregorin. Torontolaiset eivät aikailleet tasoituksen kanssa, sillä Spurgeon tuskin ehti istahtaa jäähyaitioon, kun kiekko oli jo Minnesotan maalissa. Maple Leafsin tähtisikermä pyöräytti ylivoimaosuman viidessä sekunnissa. Puolustaja Morgan Rielly ja Nylander petasivat paikan keskushyökkääjä Auston Matthewsille, joka viimeisteli kauden 14. osumansa. Syöttöpisteen saaneen Nylanderin pisteputki venyi jo 17 otteluun.

Kun avauserää oli jäljellä reilut puolitoista minuuttia, Maple Leafs toi kiekon hyökkäysalueelle vasenta laitaa, josta Mitch Marner jakoi millintarkan poikittaissyötön tulokashyökkääjä Matthew Kniesille, joka latasi kiekon suoraan tarjoilusta ohi Fleuryn. Toiseksi syöttäjäksi osumaan merkittiin konkaripuolustaja Mark Giordano. Enempää maaleja ei avauserässä nähty, joten ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Maple Leafsin 2-1 johdossa.

Toista erää tahkottiin tasaväkisissä merkeissä, kunnes Wild sai luotua mylläkän Toronton maalin edustalle. Tuloksena oli puolustaja Jake McCabelle rangaistus huitomisesta ja Minnesotalle kahden minuutin ylivoima ajassa 24.11. Toronton alivoimamiehet ja Woll kuitenkin kestivät myllytyksen.

Vain hetken kuluttua jäähyn päättymisestä Maple Leafs loi hyvän paineen Wildin päätyyn, ja veteraaniveskari Fleury joutui venymään maalillaan paraatipelastukseen. Toronton hyvä vaihe kuitenkin katkesi ajassa 29.06 vihellettyyn jäähyyn, jota lähti istumaan korkealla mailalla Wild-laituri Marcus Folignoon osunut puolustaja T.J. Brodie. Minnesota ei kuitenkaan saanut ylivoimansa aikana juuri mitään aikaiseksi.

Kun erää oli jäljellä vajaat kuusi minuuttia, Wildille tarjottiin uutta mahdollisuutta kokeilla ylivoimapelinsä toimivuutta. Maple Leafsin Marner huitoi hyökkäysalueella Eriksson Ekiä ja lähti lusimaan kolttosestaan pikkukakkosta. Wild saikin pakkopelin pyörimään ajoittain mallikkaasti, mutta vaaralliset kudit loistivat poissaolollaan.

Erän lopussa Minnesota sai rakenneltua muutaman kelpo mylläkän Toronton maalille, mutta lisäosumia ei Avicii Arenan yleisölle tarjoiltu ennen summerin soittoa. Jälkimmäiselle erätauolle poistuttiin siis Maple Leafsin johtaessa yhä lukemin 2-1.

Vuoden 2023 NHL Global Series -tapahtuman viimeinen erä alkoi yleisön kohahduksella, kun Nylander oli karata läpiajoon heti ensimmäisellä minuutilla. Hän ei kuitenkaan saanut pomppivaa kiekkoa haltuunsa, joten yritys tyrehtyi siihen. Seuraavan paikan sai Tavares, mutta Wildin puolustaja heittäytyi uhrautuvasti laukauksen tielle.

Reilun neljän minuutin pelaamisen jälleen vihdoin helähti. Matthews tarjoili kiekon B-pisteen kaarelle nousseelle Riellylle, joka ampui kiekon terävällä rannelaukauksella ohi Fleuryn. Marner merkittiin Maple Leafsin 3-1 maalin toiseksi syöttäjäksi.

Wild rakenteli 3-2 kavennusosuman ajassa 46.10. Foligno kaivoi kiekon kulmasta ja syötti sen siniviivalle, josta puolustaja Jake Middleton tulitti laatan pussiin. Osuman toinen alustaja oli Eriksson Ek. Minnesota sai kavennuksestaan lisäpotkua ja survoi pelin tasoihin vain kahden ja puolen minuutin kuluttua edellisestä osumasta. Brodin ja puolustaja Brock Faber tekivät esityön, Zuccarello viimeisteli ohjaamalla kiekon verkkoon maalin edustalta.

Mittelön intensiteetti nousi välittömästi pari pykälää Minnesotan tasoitusmaalin jälkeen. Peli aaltoili vauhdikkaasti kenttäpäädystä toiseen, kun molemmat joukkueet metsästivät ahnaasti johtomaalia. Varsinainen peliaika ei kuitenkaan tuonut ratkaisua, joten tässäkin Global Series -kamppailussa jatkettiin ylitöiden puolelle.

Jatkoajalla sankarin viitan puki ylleen yleisön riemuksi ruotsalaistähti Nylander, joka nousi vasenta laitaa hyökkäysalueelle ja veivasi kiekon kerrassaan upeasti ohi Fleuryn. Jatkoaikaa oli tuolloin ehditty pelata yhdeksän sekuntia yli kolme minuuttia. Ratkaisumaalin syöttäjäksi merkittiin Rielly. Maple Leafs vei ottelun nimiinsä maalein 4-3 ja otti Ruotsin-reissulta näin ollen mukaansa täydet neljä sarjapistettä.

Ottelun paras pelaaja

Ruotsin neljännen 2023 NHL Global Series -ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Maple Leafsin puolustaja Morgan Rielly, joka palkittiin erinomaisesta esityksestään hienolla rannekellolla. Kanadalaispakki sai Toronton pelaajista eniten jääaikaa (25.02) ja keräsi kolme (1+2) tehopistettä.